Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI
В человеческом облике Факара нельзя было назвать привлекательным даже по меркам краснокожих мутантов. Ужасная морда, сочетающая в своем строении верхнюю половину вполне человеческого лица с противной акульей пастью, никаких эмоций, кроме отвращения, вызвать не могла. Вставленный в левую глазницу ярко-синий кибермагический глаз, прикрепленный к голове сетью ребристых металлических кабелей, вызывающе мигнул, когда мимо них прошла одна из крупных женщин-циклопов с габаритными бедрами и выдавшимся на полметра вперед бюстом.
– Правда, я уже насытился на ближайший месяц, так что можешь не волноваться, сладкая, – успокоил женщину Факар.
– Кого это ты успел съесть в моем городе? – качнулась фигура Зайдера в его ярком зеленом костюме посреди мрачноватого трапезнического зала с высокими потолками, полным отсутствием окон и сотней чадящих на стенах факелах.
– Не волнуйся, Фрэнк, никого я съедал на твоей глупой планете, если только не считать Виктора Скайклиффа, действующего трития королевской армии Социума, командующего южной повстанческой армии барона Шпернмецкера на планете Карус. Это он мне сам поведал в момент своей гибели в моей большущей пасти. А свою буйную до страсти натуру я успокоил на пару-тройку месяцев, когда в пространстве между мирами резвился с шикарной дамочкой по имени Делайла – плененным демокотом с довольно слабой энергией, но зато какая она была страстная, когда я пожирал её душу.
– Где это ты нашел здесь демокота?
Факар улыбнулся:
– На корабле «Звезда Авалона». Несмотря на средний тоннаж и относительно плюгавенькое вооружение, этот корабль сумел-таки подорвать твой дешевый мусоровоз. A-а, не кривись, Зайдер, – Факар осадил готового взорваться от злобы генерала, – я же сказал, что мой боевой флагман распылил его на атомы. Даже мусора не осталось. Так что не переживай, за твой мусоровоз я уже отомстил.
– Что ты делаешь на моей планете?
– Страхую тебя, – издевательски произнес Факар. – Ведь никто не знает, как бы твое перекачанное стероидами тельце отражало залпы орбитальных пушек звездного крейсера или, скажем, смог бы ты своими детскими кулачками остановить три десятка крепких танков по два десятка тонн каждый?
– Я знаю, Факар, что еще одно слово, и я проверю свои кулачки на твоей акульей мордашке.
– Что ж, если захочешь бросить мне вызов – давай! Я охотно помну твои надутые телеса своими чешуйками. Ты ведь смог побить в одиночку целых шесть сотен солдат, правда, тебя ранил их вождь – сопливая девчонка, чей вес не поднимет даже вот этот вот дубовый стол на сорок персон. Правда, ты одолел скелелата – шедевр некромантов с Аунэрии. Моя мама, когда я был змеенышем, учила меня опасаться скелелатов, особенно из наших нижних миров.
– Ты сюда пришел конно, людно и оружно, – подытожил Зайдер. – Вопрос: для чего?
– Хороший ты вопрос задал, но я не обязан тебе на него отвечать.
Пусть и лишенный части своих людей-ящеров, Зайдер все-таки не зря носил генеральский чин и посему имел небольшой трюк про запас, хотя дипломатией, пусть и жесткой, генерал Демоксии не пренебрегал. Подраться с Факаром он всегда успеет, а вот поточнее узнать о цели визита змея из Нижнего Мира – было действительно важной задачей, выполнить которую Зайдер решил незамедлительно.
– Ты пришел в мой нынешний дом и внес часть полученных моими стенами разрушений, а теперь ты отказываешься отвечать мне, чего ради?
– Вот через полчаса в главном зале портала ты на него и узнаешь ответ, – змей Факар зловредно улыбнулся своему союзнику, произошедшему из жалкого человеческого корня.
В подземный зал гигантского магического портала оба военачальника армии мутантов Демоксии – Зайдер и Факар – прибыли вовремя.
Гигантское помещение, некогда прорубленное местными аборигенами в каменной тверди, встретило своих гостей нерушимым молчанием. Ровные стены из гладко отполированного камня были покрыты наскальными рисунками с изображениями древних ритуалов, отдаленно напоминающих обряды жертвоприношения. Фигуры, похожие на человеческие, обрисовывали целые истории и события совершения различных действий, направленных на то, чтобы вызвать определенный магический эффект. Жестокость, страсть, красота, смерть и торжество жизни – все эти основные атрибуты нематериального характера использовались древними народами только с одной целью. Активировать портал, – как потом догадался Факар, обратив свой взгляд на широкую лестницу высотой в шестнадцать средних ступеней. Подиум вел на широкую нефритовую платформу, на которой покоилось металлическое кольцо двадцатиметрового диаметра. Изготовленное из двух сот различных сплавов и покрытое множеством астрологических рун, кольцо и являлось тем самым окном, через которое небольшая по своим объемам численного состава армия Зайдера могла периодически получать пополнение.
– Нравится моя игрушка? – хлестко спросил Зайдер, видя, как змей в своем гуманоидном обличии внимательно изучает раму портала.
– Почему последовательность знаков Стрельца, Пегаса, Водолея и Ориона нарушена? – негромко прошептал змей, хотя и знал что чуткий слух генерала Демоксии не оставит его слова без должного внимания.
– Портал строил не я. Так что можешь не предъявлять претензий, а последовательность знаков тут же восстановит должный вид, стоит только попросить магию космоса сделать это.
Глаза Зайдера на миг превратились в узкие щелки, внутри которых загорался фиолетовый огонь. Лепестки пламени выходили из-за границ глазницы и мягко обивали своими кончиками надбровные дуги, переносицу и часть висков генерала, но при этом ни на коже Зайдера, ни на слизистой поверхности зрачков не было ни единого признака ожогов. Получить ожог глаз часто случалось служителям Магии Космоса, следящим за путешествиями межзвездных кораблей и работой магических порталов. Алебастрового цвета губы неслышно произнесли название того мира, с которым генерал хотел установить контакт. Факар, немного отошедший от начавших своё пробуждение врат, так и хотел узнать у генерала, откуда он выучил непроизносимый язык космоса, не говоря уже о том, как он сумел произнести слово, фонетика которого не удавалась ни одному служителю Магии Космоса вот уже целых две сотни лет.
Неожиданно Зайдер плавно вытянул вперед обе руки раскрытыми ладонями вверх, и с белоснежных рук сорвались два мощных сверкающих фиолетовых шара. Пролетев, будто в замедленном воспроизведении, с десяток метров магические шары ударили точно посередине в вибрирующую плоскость внутреннего круга кольца. Пробужденный магический портал оживал. Энергии Зайдера с лихвой хватило для восстановления устойчивой связи с родным миром Демоксии.
Факару даже удалось шумно втянуть в себя родной воздух Арокханских гор.
– Скажи-ка, Зайдер, а давно ты сообщал вышестоящим о своих новых способностях и своих новых находках на Карусе?
– Каждый генерал обязан уметь обращаться с подобными устройствами, – злобно прошипел Зайдер.
– Я всего лишь действовал согласно поставленной Высшим командованием задаче, – таков был ответ Фрэнка Зайдера, когда из огромного многометрового портала вышли пять десятков биороботов с человекоподобным строением тела. Процессия встала по обе стороны длинного прохода, ведущего к порталу. Все одинакового роста и комплекции, с хорошо развитой мускулатурой и искусственной силовой поддержкой физической мощи, состоящей из толстых трехсантиметровых силовых кабелей. Тела биороботов были оборудованы небольшими элементами легкого доспеха. На плечах, в паху, на коленях и локтях красовались защитные пластины из костей драконов. Грудь, спина и ноги были закрыты сетчатой одеждой, отблескивающей серым металлическим цветом. Лиц у биороботов не было, только опутанные силовыми кабелями светящиеся голубые шары, держащиеся на крепких плечах с помощью специальных захватов в виде гибких щупалец.
– высшим командованием была поставлена цель: добыть как можно больше ментала. Как идет выполнение процесса?
– Мои рабы смогли добыть триста тысяч тонн драгоценной материи.
– Превосходно, – произнесли хором пятьдесят голосов.
– Тогда чем недоволен великий Теропод?
– Теропод Альриус-Мах-Тангмар недоволен тем, что на контролируемой вами планете Карус происходят восстания недовольных.
– Восстание подавлено лично мною и моими солдатами.
– Каковы потери?
Зайдер здесь лгать не смел, поэтому пришлось говорить правду:
– Потери составляют сорок тысяч боевых единиц, плюс разрушена основная часть помещений на поверхности крепости Алдоранга и потерян один из межзвездных крейсеров среднего тоннажа с полным составом экипажа и боеприпасами.
– Это все?
– Нет. В потери вошли также восемь птицероботов класса «Стрекоза» и разрушен один из путей, ведущих в крепость, также выведена из строя система внешнего наблюдения.