Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI
Жизнь на острове текла спокойно и размеренно. Климат был благодатным, земли плодородными, океан также не скупился на свои дары, в лесах водилось много зверей и птиц, поля давали пшеницу и другие необходимые злаки, фруктовые деревья приносили урожай по нескольку раз в год, а вино лемурийских виноградников славилось далеко за ее пределами.
Войны, ранее сотрясавшие устои спокойной жизни, прекратились много сотен лет назад, и жители Лемурии наслаждались всеми благами, даваемыми островом, а также развитием науки и искусства. К тому же в случае нарушения правил общественного благополучия виновника мог наказать Бог Времени – ускорить течение его жизни, а, соответственно, приблизить ее конец. А кому же хотелось быстро проститься с жизнью, да еще в таком райском месте? Да и не было на Лемурии человека или лемурийца, чем-то обделенных или обиженных, не было у них недостатка в сокровищах или почестях.
Эри-Керома заботилась обо всех, но особенно внимательно относилась к старикам и детям, ведь они были самыми уязвимыми в общении с Богом Времени: старикам казалось, что время их жизни идет слишком быстро, а дети – наоборот считали, что слишком медленно. И тем, и другим была нужна ее поддержка и помощь.
Также Верховной жрице приходилось совершать магические ритуальные, жертвенные зажжения огня в храме, а в праздничные дни танцевать обрядовые танцы – чтобы могучий Бог оставался благосклонным к Лемурии и ее жителям.
Жители Лемурии делились на людей и лемурийцев, мирно соседствующих и живущих на острове многие поколения. Аюди – еще совсем молодая раса по сравнению с лемурийцами – занимались земледелием, рыболовством, разводили червей-шелкопрядов, ткали тончайшие шелковые ткани и шили из них красивую одежду, торговали с другими островами.
Лемурийцы, чья история насчитывала многие тысячелетия, большей частью занимались управлением, медициной и многими другими науками, рассчитывали по звездам пути кораблей и караванов, составляли астрологические карты, предсказывали будущее, давали советы по благоприятному зачатию ребенка, следили за тем, чтобы климат на острове оставался таким же благоприятным, изобретали механизмы и исследовали территории.
И люди, и лемурийцы подчинялись единому Своду правил общего блага, а последнее слово в принятии главных решений оставалось за главным правителем острова – благородным князем Кар-Кародда. Под его правлением Лемурия процветала и развивалась, преступности не было, города и селения разрастались, жители обращались к Богам не с просьбами или жалобами, а с благодарностями. Словом, все – и люди, и лемурийцы– были довольны, и считали свой остров самым прекрасным местом на Земле.
Так, в благоденствии и счастье проходили дни, и жители острова даже не подозревали, что наступил момент, когда этой мирной жизни в любую минуту может наступить конец. На благословенной земле Лемурии, где уже долгие столетия не происходило никаких беспорядков и преступлений, было совершено убийство – Карья-Батта, лемуриец-астроном, глава Ордена Звезды Времени был убит сегодня, солнечным, радостным днем.
* * *Мелькнув, словно огромная птица на фоне серебристого диска полной луны, принц мягко спланировал и бесшумно опустился на площадку у входа в Аабиринт Синих Гор. Ночь стала совсем непроглядной, но благодаря своему зрению он сумел разглядеть стражника, охраняющего пещеру-вход в Аабиринт, закрытый легкими ажурными воротами от нежданных и незваных гостей. От большого лазуритового валуна отделилась тень, бесшумно сделала несколько шагов по направлению к принцу, и неожиданно вспыхнул свет – в руке у стражника замерцал мягким огнем небольшой светильник.
– Приветствую тебя, принц Мар-Эль-Беленис-Дель-Торэ! Добро пожаловать в Синие Горы! – Голос стражника был низким и певучим, так разговаривало большинство посвященных. И этот голос был знаком принцу.
– Приветствую тебя, благородный Радо-стражник! – Гор коротко, но уважительно поклонился стражнику. – Надеюсь, покой охраняемых тобой ворот сегодня ничто не потревожило?
– Хвала Богам, у ворот сегодня было спокойно, впрочем, как и всегда. – Радо подошел ближе к Гору и приветливым жестом предложил лемурийцу присесть на отполированную временем удобную длинную скамью из черного дерева, предназначенную специально для отдыха путешественников и гостей, которым необходимо было попасть в Синие Горы, и на которой они могли дождаться разрешения войти в Лабиринт.
Радо-стражник был человеком, посвященным в тайные знания за особые заслуги перед Орденом Звезды Времени. Когда-то давно, в дальней экспедиции в поисках Алмаза Вечной Силы, корабль, на котором находился сам глава Ордена астроном Карья-Батта, попал в неожиданно налетевший шторм, и, если бы не умелое командование и самоотверженность Радо, который был капитаном корабля, все его пассажиры могли погибнуть.
С тех пор Радо пользовался особым расположением Ордена, а когда пришло время, и возраст взял свое, он по собственной просьбе был определен стражником к главным воротам Лабиринта. Эта работа была не трудная, а время на вершине Синих Гор текло медленнее, чем в долине: здесь Радо мог и дольше прожить, и без помех предаваться любимому занятию – с этого места открывался прекрасный вид на океан, который старый капитан любил больше всего в своей жизни.
Его поджарая, мускулистая фигура уже утратила долю своего воинственного вида, который раньше приводил в трепет всех, кто мог вызвать неудовольствие капитана, но всё еще сохраняла подвижность и силу. А сейчас Радо поставил светильник на выступ лазуритовой скалы, и жестом фокусника, словно из ниоткуда, достал кувшин с вином и два кубка.
– Ты не откажешься выпить со мной молодого вина? – спросил он Гора скорее из вежливости – Радо знал, что принц с удовольствием это сделает, они не в первый раз вот так сидели и болтали, медленно потягивая вино лемурийских виноградников.
– Конечно, не откажусь, – сегодня Гор не просто был согласен, он был очень рад разделить вечер с приятным собеседником. – Как дела, уважаемый Радо? Какие новости? – Гор поудобнее устроился на скамье и обернулся крыльями.
– Потихоньку, принц, дела потихоньку. Новостей – только один корабль видел недавно на горизонте. Рассмотреть не смог – далеко, только вот паруса какого-то странного цвета…
– И какой это был цвет?
– Каких я только парусов не встречал за свою жизнь, а никогда раньше не видел у корабля парусов бирюзового цвета. А у этого они точно были бирюзовые – как океан утром в солнечный день, как бирюза в браслетах наших красавиц.
– И что ты думаешь, почему у этого корабля были такие паруса? – Гор с наслаждением отпил вина из кубка и почувствовал, что силы возвращаются к нему.
– Видно, корабль этот – народа, которого мы еще не знаем, и приходил он к нашим берегам на разведку, потому и близко к берегу не подошел.
– Тебя это встревожило? Мы ведь привыкли к чужакам, которые приходят сначала как разведчики, потом как гости, а потом становятся друзьями и постоянными партнерами по торговле. Многие даже остаются на Лемурии навсегда.
– Да, принц, это так… – Радо замолчал и нахмурился, огонь светильника, упавший на его лицо, показал Гору, что его собеседник не на шутку взволнован.
– Что с тобой сегодня, Радо, скажи мне, друг, что так тебя тревожит? – Гор тоже начал волноваться.
– Я скажу тебе, Гор, но дай мне слово, что это останется между нами. Эта тайна касается не только меня, она касается всей Лемурии, и я не хочу, чтобы наш любимый остров пострадал от моей несдержанности.
– Конечно, я тебе обещаю.
– Карья-Батта убит.
Гор ужаснулся.
– Как это случилось, как это вообще могло произойти?!
– Его убили сегодня, когда он совершал прогулку на своей лодке. Ты ведь знаешь, глава Ордена любил пройтись в тихий день на своей лодке под парусом.
– Где была охрана?
– Он давно уже ею не пользовался. Кому придет в голову напасть на главу Ордена? Да и вообще – ты помнишь, когда на Лемурии происходило что-либо подобное? Когда у нас убивали? Серебряная стрела с опушкой из павлиньих перьев пронзила ему сердце.
– Да, правда, войны закончились давным-давно, и мы успокоились, стали беспечны, – сердце Гора сжалось от боли в который раз за прошедший день. Он начал связывать одно с другим, и то, что раньше, по его мнению, относилось только лично к нему, стало приобретать более глобальные масштабы.
Гору было жаль Лемурию, он любил этот прекрасный, огромный, роскошный остров, целый мир для нескольких сотен тысяч людей и лемурийцев… И принц принял решение.
– Спасибо за беседу и вино, Радо, – Гор поднялся и сделал шаг по направлению к Лабиринту. – Мне пора… Кто сейчас возглавляет Орден?
– Обязанности главы Ордена Звезды Времени перешли к благородному Кса-Лотту. Он и нашел Карья-Батта в аквамариновой бухте. Ты пойдешь к нему?