Владимир Поляков - Черный ярл
- ...не в одно место, а по нескольким направлениям, еще больше снижая шансы на успех. Драккары отправились не только на побережье страны англов с их слабой обороной и неумелым в делах воинских королем Этельредом неразумным. Часть выманили обещаниями добычи и к данам, у которых вот-вот готов издохнуть Харальд Синезубый. Да, у многие из вольных ярлов с удовольствием совместили бы свой меч и его брюхо, в том числе и Харальд, но...
- Лучший момент был бы сразу после его смерти, - дельно заметил Гуннар, после чего продолжил. - Благодарю, Яр, уже все всем ясно. Раздробление сил на два направления, да и помощь со стороны великого князя, как мы видим, вовсе не ожидается. Будем надеяться на то что нашим не самым разумным братьям удастся хоть спотерями, но уйти. А если все случится именно так, то любви к Владимиру Святославовичу у них не прибавится.
- Да они рады будут его за ноги в двум согнутым молодым деревьям привязать... А потом отпустить!
Эмоциональное предложение Зигфрида нашло отклик в сердцах собравшихся и вырвалось громким смехом. Дескать, самое то будет, вот только пока никак. И действительно, все хорошо в свое время, в том числе и месть.
Меж тем Два Топора вовсе не закончил. Правда, от эмоций перешел к тому делу, которое изначально собрался поднять.
- Мрачный, тут вот что я думаю... То, что князь Киевский нас, ярлов в заранее плохой набег втянул, это ясно. Но не повод. Чтобы весь этот год по своим владениям отсиживаться. Хирдманам на одном месте сидеть долго не хочется, да и старые доли в добыче уже прогулять многие успели. В набег надо! Хотя у тебя с золотом все хорошо, но меч в ножнах и ржавью покрыться может. Понимаешь меня?
- Понимаю, Зигфрид. Но в любом случае, всех и даже больше половины своих хирдманов я в набег не спущу, на и тебе не советую. Смутные времена настают, понимаешь меня?
Два Топора недовольно засопел, но смолчал. Понимает, что я словами бросаться не обучен и говорю то, что есть на самом деле. А тут еще и Яр добавил:
- Набег - это хорошо. Большие силы выделять для него - плохо. Потому лучше объединиться с другими ярлами вроде Ратмира Карнаухого, Снорри Вещего и Ставра Осторожного. После полученного от нас предупреждения они с большим доверием относятся к исходящим от Мрачного сведениям и вряд ли будут уклоняться от совместных действий. Что же до цели, то нам недавно голубиная почта принесла одно знаменательное известие. В землях франков умер король Лотарь. Наверняка на его место сядет Гуго Капет, поскольку Людовик, официальный наследник, никаким авторитетом у феодалов не пользуется. Но не это важно...
Яр был прав. Важным для нас, вольных ярлов, которых все еще называли иногда 'королями морей', было то, что побережье франков в условиях смутной обстановки и неутихающего конфликта с Лотарингией можно было хорошенько так пощупать за вымя. Гарнизоны крепостей там так себе, а уж при подобном раскладе самое то нанести удар с тыла. Вермандуа, Бретань, даже Нормандия - графство и два герцогства просто напрашиваются на то, чтобы стать целью набега.
- После перехода к нам части бойцов покойного Вадима Изяславовича и дополнительной вербовки в Новгороде число хирдманов достигло пятисот и сорока. Полсотни в Переяславле, еще три десятка несут стражу на пирсах у Хольмгарда, где колышутся на волнах наши три драккара. Получаем четыреста и шесть десятков клинков. Из них двести вполне могут быть посланы в набег.
- Благодарю за полное и четкое описание ситуации, Яр. Итак, если мы посылаем две сотни хирдманов, то и другие ярлы вряд ли сочтут этот вклуд малоценным. Однако, им бы я тоже рекомендовал не посылать всех или даже большую часть. Но это лишь совет, ни в коем случае не приказ и даже не указание.
Мои побратимы понимающе улыбнулись, ну а Зигфрид переспросил:
- Как же мои хирдманы? Им нужна добыча, мне тоже, а всего их у меня двести тридцать. И некоторые другие ярлы, у кого бойцов как у меня или меньше. Они не согласятся...
- Это их выбор. Они могут посылать почти всех своих, как это обычно делают. Ты тоже можешь. Впрочем, - тут я сделал небольшую паузу, - Тебе беспокоиться нечего, я готов присмотреть, чтобы никто даже и не думал причинить урон оставшимся тут твоим людям и имуществу.
Подобный расклад Зигфрида полностью устраивал. Ну а мне давал возможность сделать еще один шаг вперед, связать его с нашими интересами совсем уж крепко и без шансов выпутаться. В общем, всех все устраивало. Потому и было принято решение в срочном порядке посылать гонцов к ярлам для организации набега на франков. От нас командовать будет Эйрик Петля, его авторитет среди мастеров морских сражений все так же остается на высоком уровне. Ну а Зигфрид, тот приглядит за обычными хирдманами, своими и нашими.
Связь... Если в этом набеге все пойдет хорошо, то стоит подумать о возможности таким же манером привязать к себе еще пару-тройку ярлов с не дюже сильными хирдами и с похожим на Зигфрида характером. Впрочем, пока не об этом.
- Переходим к самому сейчас важному делу, - у меня словно ледышкой по хребту провели, но отбросив в сторону нервы, я продолжил. - В результате одного из наших дел удалось захватить и допросить парочку очень интересных людей родом из... Впрочем, пусть об этом расскажет Гуннар. Прошу!
- Предательство, - бесстрастно процедил Бешеный, играясь со своим серебряным, украшенным сапфирами браслетом. - Только это слово я и могу назвать, если, конечно, не окажутся полной и отъявленной ложью полученные мной сведения.
- Какие?
- Плохие, Два Топора, очень плохие. Один из моих людишек, за деньги умеющий не только слушать, но и говорить об услышанном, поведал про очень интересных людей, появившихся здесь. Мы... перехватили их, когда они возвращались из нашего города к себе на родину, в края арабские. Сначала они запирались но каленые иглы, муравейник и холодная вода на темя в течение нескольких часов сделала их чуть более сговорчивыми.
- Они хорошо хранили доверенную тайну. Двое из трех умерли прежде, чем у последнего полностью развязался язык.
Слова мило улыбающейся Змейки произвели впечатление. Обычно простые купцы быстро начинали говорить. Если же готовы сдохнуть, но не распечатать свой рот, то это не просто так. Впрочем, так оно и было.
- Зато оставшийся говорил много и долго, - продолжила дева битв, перехватив начатую Бешеным речь. - Не буду упоминать про вторичные сейчас темы, а остановлюсь на самой неприятной. Про которую мой побратим выразился одним словом. Предательство! Говоря проще, Арабский Халифат шлет князю Владимиру посольство. Посольство это не простое, за ради союзного договора или торговых льгот посланное. Да и нет там ни купцов, ни воинов, ни даже людей с потретами невест для ближних великого князя. Та только охрана и муллы, жрецы их бога Аллаха. Посольство малое, но вреда от него может быть много.