Владимир Поляков - Пепел на ветру

Мне кажется, или он действительно побледнел? Да какой к черту кажется, так оно и есть. Да уж, если нашел слабое место в психике человека, туда и надо бить с максимальной точностью и эффективностью. Ну а вместе с тем и перегибать палку не стоит, ведь кое-кто сломается окончательно, а некоторые могут и вразнос пойти. Этот может, к гадалке не ходи.

— Ну-ну, не дергайся ты так, а то святой Кондратий, он близко ходит. Помрешь от апоплексического удара, так все мои интересы останутся без удовлетворения. Я ведь тебя даже спрашивать об особых тайнах не намерен. Ну какие ты, рядовой боец, тайны знать можешь? Смех один, а не тайны… Так?

— Так какого тебе надо? — пленник попытался было дернуться, но стоило мне чуть усилить захват и перекрыть доступ воздуха, как брыкания временно прекратились.

— Ты давай без лирики, — оборвал я начавшуюся было шипящую матерную тираду. — Мне слушать всякую чушь о своих сексуальных привычках нерадостно. Вас этот послал, в золотых очках?

— Да…

— Зачем?

— Понюхать, кто ты такой, прыткий…

— Имя?

— Мое? — не врубился сразу мой трофей.

— Да на кой ты мне нужен, знакомиться еще с тобой не хватало. Хозяин твой…

Задергался, как жертва электрического стула. Не нравится ему, что его за шестерку считают, ой не нравится. Правда глаза колет. Ему явно хотелось быть чем-то большим, нежели простой боец, но невдомек, что вызывающийся на такие задания с сомнительной перспективой (или покорно выполняющий такие приказы) никогда не выберется наверх. Я это понимал, ну а он нет, в том и была очень большая разница.

— Жека Франт, кореш Чугуна. Он тут за бугра, когда приезжает.

Вот и все, остальное узнавать лишено смысла. Просто так не скажет, а устраивать экстренное потрошение посреди улицы крайне неудобно. Не только в смысле крайней неэстетичности процесса, но и из других, чисто прагматичных нюансов.

Так что придавил я ему сонную артерию на нужное время, чтоб не помер, а только отправился в мир грез на полчасика. Все, спи, моя гадость, усни… В быстром темпе подобрал свое ружье с обвившимся вокруг ствола кистенем, а заодно и обшарил бессознательное тело не слишком разговорчивого человека. Ага, запасная обойма от реквизированного пистолета ему не нужна, зато для меня лишней никак не окажется. Кистень же оставим ему на долгую память. Вот размотаем и оставим.

— Ой, как ты их всех… — раздался дрожащий, но определенно переполненный эмоциями голосок девушки Алины. — Прям как в фильмах!

Тьфу ты… Все на свете имеет границы, за исключением глупости человеческой. Смех и грех! Более несоответствующей фразы и придумать было нельзя. А сама то чуть потрепанная, но ничего особого не приключилось. На щеках румянец, дышит прерывисто, словно готова получить солидную порцию кайфа от увиденного. Впрочем, у каждого свои особенности.

— Идем, симпатичная! Тут больше нам нечего делать. К тому же я еще многое хочу узнать о местных реалиях. Только не здесь, на свежем воздухе, а то опять появятся какие-нибудь странные и недружелюбно настроенные существа. Веди в свободную квартиру, что мне твой начальник выделить пообещал, там и говорить будем.

(Ретроспектива. Полгода после Катастрофы)

Порталы и путешествия по ним. Каждый переход чем-то запоминается, даже по ощущениям от него. Вроде бы похожи во многом, но всегда есть и отличия. Нет двух одинаковых Порталов, точно так же, как не найти в мире двух идентичных девушек. Какие-то грани, мельчайшие нюансы, оттенки. Вот и я испытал на себе множество вариаций, переходя из одного места в другое, находя новые и новые места. И везде были хаос, разрушение, смерти и упадок.

Кстати. было приятно отметить, что моя родная страна, пусть и разбросанная теперь отдельными участками по всему шарику, оказалась наиболее приспособлена к изменившимся условиям. Исчезновение централизованного управления, связи, множества привычных благ цивилизации… Неприятно, доставляет кучу больших и очень больших неприятностей, но выжить оказалось вполне реально. Что же до многих других, то тут картина была удручающая. Или удручительная, это уж кому как нравится.

Лишившись мобильной связи, ежедневного мыла из телевизора, мелочной опеки государства… эти чудики впали в полную прострацию, да так там и оставались. Даже разрушения и смерти там были… недоделанные какие-то. До тех пор, пока не происходило соприкосновение с более живыми индивидуумами вроде тех же беспредельщиков отечественного разлива или простой шпаны. Вот тогда начиналось по полной программе.

Но и это не было наиболее большой проблемой для подобных изнеженных существ. Настоящая подлянка обнаружилась несколько позже. Через пару месяцев после Катастрофы. Мутации. Нет, растения остались совершенно такими же, но вот живность претерпела кардинальные изменения. Кабаны, лишившиеся зрения, но получившие хорошую костяную броню и умение рыть норы почище стада сбрендивших кротов… Значительно увеличившиеся в размерах ежи, теперь более похожие на дикобразов. Черт с ним с внешним видом, но они теперь прицельно стреляли отравленными иглами и перешли на смешанный, то есть травоядно-плотоядный, рацион. Ну и прочие подобные прелести имели место быть.

Наш пытливо извращенный ум быстро смекнул что к чему и как тут поступать, а вот существенную часть заморских людей или слопали или просто прикончили представители изменившейся фауны. Так что отсидеться тоже никак не получилось. Да и ладно, мне их проблемы и до катастрофы были до фонаря, так что и сейчас отношение ничуть не изменилось.

Зато начали возвращаться некоторые элементы упорядоченных отношений. Завидев незнакомца, большинство людей уже не стреляло без предупреждения. Кровавый угар первых двух месяцев прошел и слава всем богам за этот небольшой подарок. Ведь жизнь все равно продолжалась, как ни относись к необратимым изменениям мира.

Разумеется, как только люди, оказавшиеся обладателями не только оружия, но и силы духа пускать его в ход, малость очухались от той безумной круговерти, так они начали новый этап. То есть стали разбираться, кто теперь будет верховодить в новом мире. Ага, классическая борьба за зоны влияния. И каждый свободный боец был для этих новообразующихся князьков на вес… Нет, не золота, кому оно сейчас нужно. В качестве основной валюты использовались боеприпасы.

Мне же эти попытки приманить в свои группировки были… практически безразличны. Я всерьез увлекся той идейкой, что подкинул мне Ден. Поиск причин происходящего стал одной из двух моих навязчивых идей. Вторая же… не стоит об этом, больно болезненные воспоминания пробуждаются. Но тоже поиск и даже менее результативный, чем первый.