Антон Первушин - Первая экспедиция

Боря протянул Гоголю портфель:

— Берите. Вещь редкая, поэтому купоны на скидки не полагаются.

— Можно опустить руки? — спросил Плюмбум.

— Сделайте милость. — Гоголь вернулся к своей обычной манере вести диалог. — Простите великодушно за доставленные неудобства.

— Прощаю, — буркнул бывший сталкер. — Великодушно.

Совсем рядом ударила ветвистая молния, и дождь хлынул как из ведра.

— Начинай, Артур, — сказал Плюмбум. — Мы и так уже задержались.

Физик положил пальцы на сенсорную панель. Ничего не произошло. Забеспокоившись, стажёр постучал по панели. Кривые в окошках задергались, но опять всё осталось по-прежнему.

— Не понимаю…

Бывший сталкер похолодел. Вот тебе и феномен Бооса-мать-его-Виснапуу! А кто обещал, что муляж артефакта сработает? На что ты надеялся? И что ты наделал?! Думать надо, прежде чем в Зону переться! Подставил всех…

— Мощности не хватает, — упавшим голосом сообщил Артур. — «Вспышка» села. Может, из-за дождя…

У Плюмбума не осталось сил даже на ругань.

— А ну отойди, — вдруг сурово приказал Шурик-С-Цитатой.

Подвинув физика плечом, он склонился над унибуком, наблюдая за анимированной картинкой. Механику хватило пяти секунд, чтобы разобраться.

— Мне нужна лазерная винтовка! — заявил Шурик.

— Гоголь! — Плюмбум повернулся к стражу. — У вас ведь есть лазерная винтовка? Одолжите на минутку?

— С удовольствием. Трикс, дорогой мой, нельзя ли попросить твою винтовку на одну-две минуты?

Заполучив требуемое, Шурик отсоединил сменный магазин-аккумулятор, потом неожиданно для всех запустил пальцы в открывшееся отверстие и за что-то там потянул.

— Э! Э! — запричитал фримен Трикс. — Мы так не договаривались! Ломать зачем?

— Буду должен, — отозвался механик, выдергивая небольшой блестящий цилиндр, от которого тянулись четыре разноцветных провода.

Сунув винтовку под мышку, Шурик извлек свой нож и одним точным движением перерезал провода. Вернул искалеченное оружие подпрыгивающему рядом владельцу и снова наклонился к унибуку.

Далее произошло совсем уж невероятное — механик вытащил из кобуры на поясе трофейный пистолет и без лишних разговоров выстрелил в короб с артефактом. Тут уже пришлось хвататься за голову Артуру:

— Что вы делаете?!

— Как говаривал классик, работаю над ошибками, — прокомментировал Шурик-С-Цитатой.

Пуля прошла навылет, в плексигласе образовались две дырки, от которых во все стороны зазмеились трещины. Теперь Шурик ухватился пальцами за края дырок и отломал несколько кусков, тут же бросив их под ноги. Сунул цилиндрик в короб и вручную присоединил оголенные концы проводов к контактам красного блока, содержащего «вспышку». Ещё повозился с полминуты. Не обращая внимания на вопросы друзей, критически осмотрел дело своих рук и ткнул пальцем в сенсорную панель. Кривые, изгибающиеся в окошках, выдали синхронный пик.

Ещё секунду ничего не происходило, а потом пространство вокруг Ковша вдруг начало дрожать и словно бы наполнилось прозрачными мыльными пузырями, сильно преломляющими свет, — перед людьми возник не один большой Ковш, а тысячи маленьких. Потом в центре этого скопления зажглась ярко-зелёная точка, она начала быстро расти, пока не выросла в необъятное невесомое полотнище изумрудного цвета. Полотнище колыхалось, по нему пробегали веселые искорки.

Плюмбум вдруг с удивлением понял, где он видел раньше этот насыщенный оттенок изумрудного. Время от времени над Зоной можно было наблюдать кратковременную «зелёную» зарю, происхождение и природа которой оставались загадкой, — свет зари был именно такой, а вовсе не зелёный.

— Что? Что это такое? — ошалело спросил Гоголь.

— По-орта-ал, — ответил Артур, растягивая гласные.

— Как пел классик, не думай о мгновеньях свысока, — сказал очень довольный собой Шурик-С-Цитатой. — У нас четыре минуты.

— Да, да. — Стажёр торопливо закрыл крышку унибука, вылил воду из пробитого короба с артефактом и принялся упаковывать эти незаменимые вещи в сумку.

— Плюмбум, мы пойдем с вами, — сказал вдруг Алекс Гроза. — Возьмете?

О подобном предложении бывший сталкер не смел и мечтать.

— Серьезно? Буду рад, ребята! Правда! Вы нам и так очень помогли. Я не смею просить ещё, но если вы сами…

— Мы сами.

— О'кей! Я пойду первым. Гляну, что за порталом, а потом…

Плюмбум не закончил фразу. К раскатам грома добавились частые выстрелы и крики. Бывший сталкер не успел даже повернуться, как на него из-за пелены дождя набросился некто в чёрном.

Чтобы понять, кто это, не требовалось значительных усилий. «Долг»! Похоже, посланцы Давида Роте заранее легли в «секрете» на склоне холма и дожидались только момента, когда все, включая самых опытных фрименов, отвлекутся и перестанут обращать внимание на происходящее вокруг.

У портала завязалась ожесточенная схватка. «Долговец» сбил Плюмбума с ног и несколько раз пнул тяжелым сапогом. Попытался отобрать автомат, и это была его ошибка. Плюмбум перехватил ремень, потом протянутую руку и взял «долговца» на болевой приём — повалил, взобрался сверху. Глянул вокруг. Действо разбивалось на несколько эпизодов, которые никак не желали соединяться воедино. Гоголь катался по земле в обнимку с таким же чёрным. Пара «свободовцев» уже лежали неподвижно в грязи. Трикс отмахивался прикладом своей винтовки от ещё одного наседающего «долговца». Другой «долговец», пробегая мимо, выстрелил в фримена из карабина, и Трикс упал. Лёлек палил из револьвера, но, похоже, больше для острастки, чем из желания кого-нибудь убить. Привалов тянул Ларису к порталу, а Артура и Шурика-С-Цитатой нигде не было видно.

К Плюмбуму подбежал Алекс. Почти не затормозив, юный сталкер, словно футболист, пробивающий пенальти, жёстко ударил носком сапога по шлему трепыхающегося под Виктором «долговца» — последний сразу обмяк.

— Время на исходе! — крикнул Гроза. — Надо уходить!

Плюмбум поднялся. Ничего не соображая от звона в ушах и действуя исключительно на инстинкте, подхватил свой автомат и, прихрамывая, пошёл за Алексом. Очередная молния ударила так близко, что затряслась земля.

— Быстрее! — звал Алекс.

Перед порталом Плюмбум остановился и обернулся — что-то не давало ему уйти. Он увидел, как Гоголь сумел сорвать шлем со своего противника и на мгновение замер, разглядев лицо. Тот воспользовался заминкой, вывернулся, пружинисто вскочил на ноги. Тогда и страж «Свободы» встал и поднял защитный щиток своего шлема.

— Гоголь?!

— Варан?!