Ярослав Бабкин - Ожившие пешки

Незваный гость был по-прежнему предупредительно вежлив и спокоен.

— Я уже сказал, это совет ваших друзей. Увы, я не уполномочен сообщать вам детали. Моя задача обеспечить ваш отъезд.

— А если я откажусь?

— Это будет не лучший выбор. Я бы очень не хотел, чтобы до этого дошло, — сухо ответил Эниго.

— Что это за друзья!

Джина ощущала, что голос начинает дрожать. Куда запропастилась эта несчастная горничная?!

— Синьор Марко Леоне.

— Э-э… Марко? Но он действительно друг нашей семьи… Э-э-э…

Она растерялась и даже опустила руку с подсвечником.

— Вы полагаете, я бы назвал вашими друзьями тех, кто ими не является? — Эниго, кажется, даже немного обиделся.

— Но… но я думала, что… вы говорили… э-э-э… фигурально, — она справилась с растерянностью, и перешла в наступление, — почему я должна вам верить!?

Эниго потянулся к обшлагу левого рукава. Джина снова вскинула подсвечник и попятилась. Уткнулась в кровать и чуть не упала. Эниго вытащил из-за обшлага маленький конвертик и протянул ей.

Осторожно, словно ядовитую змею, она схватила конвертик и отступила на несколько шагов, пытаясь одновременно читать и держать Эниго в поле зрения.

— Это его почерк. Он говорит, что вам можно доверять.

Она несколько растерянно посмотрела на собеседника.

— Почему вы не дали мне письмо сразу? — добавила она после небольшой паузы.

— А вы бы стали в тот момент его читать?

— Н-н-наверное нет…

В комнату вошла горничная, увидела Эниго, и от неожиданности грохнула кувшин с водой на пол.

— Он ко мне… — сказала Джина.

— М-м-м… угу… да… — выдавила из себя девушка, потрясённая до глубины души видом неизвестного мужчины в спальне госпожи, — ещё в-воды?

— Да… Нет. Лучше принеси мой дорожный плащ. И шерстяное одеяло для Орелия.

Когда девушка скрылась за дверью, Джина перевела взгляд на Эниго.

— Вы что-нибудь знаете о судьбе моего муж… отца? Ваш визит как-то связан в этим?!

— Увы. В настоящее время их судьба нам неизвестна. Но мы предпримем всё возможное, чтобы разыскать ваших отца и мужа.

— Спасибо… Конечно, если бы я знала, отчего такая поспешность.

— Вражеская армия высаживается на берег. Подозреваю, что первые мародёры будут здесь не позднее сегодняшнего вечера…

Джина нервно сглотнула.

— Так что же вы стоите как истукан?! Помогите мне собрать вещи!

Летний дом адмирала располагался несколькими милями южнее города, на холмистой возвышенности, покрытой садами, виноградниками, оливковыми и фиговыми рощицами. Когда-то в древности здесь стоял город. После очередного захвата и разорения его жители сочли, что с них хватит, и ушли на острова в ближайшем заливе, положив начало звезде Южных земель — Серениссе.

Строиться на песках и трясинах залива было сложно, но, по крайней мере, там они были избавлены от необходимости начинать всё заново после очередной миграции какого-нибудь варварского племени. А от древнего города остались лишь довольно живописные руины, затянутые плющом и поросшие тимьяном, среди которых, с воцарением мира, понемногу выросли загородные виллы и летние домики состоятельных горожан, отдыхавших здесь от болотной сырости и неистребимого запаха водорослей.

Обычно это было сонное и тихое место. Но сейчас на дорогах царило столпотворение. Колонны повозок, телег и тачек всех мыслимых размеров и конструкций ползли к городу, сотрясая окрестности многоголосым скрипом тысяч немазаных колёс и заволакивая их белой удушливой пылью. По обочинам скакали всадники, брели навьюченные ослы и пешеходы. Над всем этим висел мерный гул пересказываемых друг другу слухов и небылиц, время от времени прерываемый всплесками брани и обсуждением таких животрепещущих тем, как "куды прёшь", "а это был не мой узелок" и "убери лапы от моего багажа".

Эниго направил их крошечный отряд в обход, через холмы. Оставив в стороне несколько развалившихся древних построек, они выехали на вершину. Дальше к северу раскинулось зеленоватая гладь лагуны. Из мутной воды неопрятной кучей поднимались городские кварталы, окруженные увенчанной невысокими стенами насыпью. С берегом город соединяли длинные узкие дамбы. Сейчас они поразительно напоминали растревоженный муравейник.

— В город будет сложно попасть, — вздохнула Джина, вытирая лицо платочком.

— Нам туда и не надо, — заметил Эниго.

— То есть как, не надо?

В мозгу Джины снова зашевелились сомнения. В конце концов, почерк Марко можно было подделать, да и вообще она уже довольно давно с ним не встречалась…

— Нам сейчас нечего делать в Серениссе, — пояснил Эниго.

— Это самое безопасное место, — сухо отрезала Джина.

— Пока безопасное.

— Что вы имеете в виду? — насторожилась она.

— Через пару дней город окажется в осаде.

— Это ненадолго. Как только подойдут войска…

— Как знать, — пожал печами Эниго, — в любом случае нам туда не надо.

— Мне это не нравится, — Джина остановила лошадь, — я считаю необходимым ехать именно туда.

Она подумала, что требовать чего-то нужно было раньше. В доме были люди адмирала, а здесь, среди зарослей тимьяна и кипарисов, она в полной власти этого странного типа и его ещё более странных охранников. Один вид этих молчаливых людей в чёрном вызывал у неё острое желание закончить путь как можно быстрее, и желательно в достаточно людном месте.

Эниго внимательно посмотрел на спутницу. Лицо женщины оставалось невозмутимым и холодным, но бисеринки пота и едва заметные искорки в глубине глаз её выдавали.

— Не бойтесь, — сказал он, — я действительно представляю ваших друзей.

— Почему вы не хотите ехать в Серениссу?

Эниго задумался, что-то решая.

— Хорошо. Я скажу. Вы хорошо знаете вашу свекровь?

— Я вообще её никогда не видела… Но причём здесь это?

— Она двоюродная сестра покойного императора…

— И…

Мысли в голове начали быстро складываться в единую картину.

— Именно. И он, — Эниго показал на ребёнка, любопытно разглядывавшего шмеля, жужжавшего над ближайшим соцветием, — законный наследник.

— А мой муж? — тихо спросила Джина.

— Тем более. Но пока его судьба неизвестна, ваши друзья хотят уберечь хотя бы его сына.

Он посмотрел на женщину и добавил.

— Не переживайте. Синьор Марко поднял на ноги всех кого мог, пытаясь разыскать вашего мужа.

— Но отчего не в Серениссу? — слегка дрожащим голосом спросила женщина, глядя на мальчика.

— Если город будет в осаде, неизвестно когда вы сможете оттуда выбраться. Поэтому нам нужно как можно скорее доехать до безопасных мест на севере.