Ярослав Бабкин - Ожившие пешки

— Я же рисую ваш портрет, а не чей-то, у кого прямой нос и нет веснушек…

— Ну разве нельзя было всё это немножечко поправить?

— Но это же должен быть ваш портрет.

Мольфи вздохнула. Эти творческие натуры так противоречивы…

— Ладно, — сказала она, — к этому мы ещё вернёмся. Но ты всё равно мог бы хоть немного поработать и над моим портретом, пока у нас есть свободное время.

Укен виновато опустил плечи.

Девушка ещё раз посмотрела на незнакомое лицо на бумаге.

— Это как-то слишком хорошо для разминки… Ты не мог нарисовать всё это за два дня.

Художник начал густо краснеть.

— Признавайся, кто это и зачем ты его рисуешь?

— Я не могу вам этого сказать, госпожа…

— Не можешь! — она решительно упёрлась руками в бока, — а нарушать постельный режим можешь. И что скажет на это Сми…

— Нет, только не это! — всполошился Укен, — не говорите ей ничего, пожалуйста…

— Ты её боишься? — от удивления Мольфи чуть не уронила рисунки, которые держала в руках.

— Нет… я бы не хотел её расстраивать… она была так добра…

— Но ты её всё-таки боишься?

— У госпожи Кампаначчо такой решительный характер, — вздохнул Укен, — мне бы не хотелось её расстраивать.

— Понятно, — кивнула Мольфи, — так всё-таки зачем всё это?

Укен посмотрел на неё с отчаянием приговорённого.

— Господин Родгар заказал мне новую маску… вместо помятой при штурме.

— Правда? — в глазах девушки вспыхнуло любопытство.

— Я делал её втайне. Чтобы госпожа Смиона ничего не узнала… но маска уже скоро будет готова. Осталось её только раскрасить и немного подшлифовать.

Мольфи подняла рисунок к глазам и внимательно рассмотрела.

— Но это лицо не похоже на Родгара, — сказала она.

Немного подумав, добавила.

— Ну разве что совсем чуть-чуть…

— Господин Родгар заказал именно такое, — развёл руками Укен.

— Зачем? — требовательно поинтересовалась девушка.

— Не знаю…

Мольфи посмотрела ему в лицо и поняла, что он действительно не знает.

— Я сама у него спрошу, — она решительным движением вернула листы художнику.

— Нет, пожалуйста, не надо… господин Родгар не хотел, чтобы кто-нибудь узнал. И госпожа Смиона расстроится… пожалуйста.

— А ты уберёшь веснушки?

На лице художника отразилась такая гамма чувств, что Мольфи не выдержала.

— Ладно, — улыбнулась она, — я никому не скажу. Но веснушки мы с тобой ещё обсудим.

Сигибер задумчиво разглядывал дубовую столешницу.

— Девку нашли?

— Никак нет, ваше высочество, — отчеканил вытянувшийся перед ним в струнку кастелян замка.

Сигибер коснулся пальцем лежавшего на столе окровавленного кинжала. Тот покачнулся, развернувшись остриём к двери будто стрелка компаса.

— Кроме этого кинжала мы нашли ещё перчатки и плащ, — поспешно добавил кастелян.

— Возможно, что это волки всё уничтожили? — спросил князь.

— Никак нет, ваше высочество, что-то обязательно должно было остаться… Хотя бы кости.

— Стражников ещё раз допросили?

— Так точно. Мы привлекли лучшего палача. Они клянутся, что ничего не слышали… Прикажете их повесить?

— Нет… не сейчас… это вызовет толки. Проследи, чтобы из замка никто не выходил. Крестьян из соседних деревень пусть встречают на входе проверенные люди и все вопросы решают за стенами. Если нужно будет кого-то послать по важному делу, лично отбери самых надёжных людей. Ответишь головой…

— Слушаюсь, ваше высочество.

— Всё должно оставаться в тайне. До тех пор, пока я не приму решение…

— Понятно, ваше высочество. Может объявить это несчастным случаем на охоте?

— Возможно… мне нужно подумать.

— Это мог бы быть хороший выход, ваше высочество…

— Я сам решу.

— Извините…

Кастелян натянуто улыбнулся.

В дверь постучали.

— Вернулся человек, которого вы позавчера отсылали с письмом для барона Ласи, — доложил стражник.

Кастелян спешно вышел и через минуту вернулся с запечатанным конвертом в руках.

— Ответ от барона Родгара, ваше высочество.

Сигибер сломал печать окровавленным кинжалом и начал читать. Он быстро пробежал глазами верхние строчки, но затем его взгляд словно наткнулся на препятствие. Он несколько раз перечитал один и тот же кусок текста, затем бросил письмо на стол.

— Бред… — коротко сказал он.

— Что-то случилось? — не удержался кастелян.

— Этот Родгар сообщает, что собирается прибыть в наш замок для переговоров со мной…

— С вами или с принцем Лизандием?

— Со мной…

— Это же хорошо.

— Я не понимаю, зачем это ему понадобилось. А если я чего-то не понимаю, то это плохо.

— Но с другой стороны вы сможете его просто захватить.

— Этого-то я и не понимаю. Он же не может быть настолько глуп?

— Какие будут распоряжения?

— Ну если он так хочет прийти в гости, то я его приму…

— Кстати говоря, ваше высочество, если вы схватите его и передадите Дидерику, это позволит вам заслужить одобрение нового наследника…

Сигибер поднял на кастеляна взгляд тусклых глаз.

— Ты полагаешь, я дурак?

— Никак нет, ваше высочество.

— Тогда избавь меня от своих идиотских советов. Я и так знаю, что нужно, чтобы его задобрить.

— Так точно, ваше высочество.

Кастелян снова выпрямился, и на его лице появилось деревянное выражение готового к поручениям исполнителя.

Сигибер начал отдавать распоряжения:

— Подготовь встречу. Вооружи людей, и размести их внутри замка. Не забудь арбалетчиков на галерее зала. И вышли дозоры, чтобы люди барона не подошли незамеченными…

— Слушаюсь…

Родгар вошёл в главный зал в сопровождении всего одного телохранителя. Им был рослый молчаливый человек средних лет с обветренным широким лицом и чуть прищуренными серыми глазами.

Сигибер жестом пригласил гостя к столу. Надетая под домашнюю куртку броня несколько стесняла его движения, и он остался сидеть, полагая, что в сложившихся обстоятельствах вряд ли кто будет обижен несоблюдением этикета.

Родгар опустился на предложенный стул.

— Его высочество принц не составит нам компанию? — невинным тоном поинтересовался он.

— Принц Лизандий занят, — сухо ответил хозяин, — а что заставило вас нанести мне личный визит. Да ещё со столь скромным эскортом.

Он кивнул в сторону неподвижно стоявшего за спиной Родгара одинокого телохранителя.

— Я посчитал, что нам стоит обсудить некоторые моменты. И лучше будет сделать это лично.