Коллектив авторов - 100 величественных императриц, королев, княгинь

Сам Петр I в своих мечтах видел мужем дочери представителя одной из знатных династий. Однако его замыслы не осуществились. Позже, при правлении Екатерины I, предпринимались попытки найти Елизавете Петровне жениха из династий помельче, но тщетно. Безрезультатными оказались и старания Меншикова (во времена правления Петра II) найти достойного мужа для Елизаветы. В конце концов она примирилась с перспективой незамужней жизни и завела роман с красавцем-денщиком Бутурлиным.

Согласно завещанию Екатерины I 1727 года, Елизавета и ее потомство имели право на престол после Петра II и Анны Петровны. Но после смерти Петра II в январе 1730 года о завещании Екатерины быстро забыли: вместо Елизаветы престол предложили ее двоюродной сестре Анне Иоанновне. Во времена ее правления (1730–1740) Елизавета Петровна находилась в полуопале и жила очень скромно, из собственных средств оплачивая воспитание двоюродных сестер из рода Скавронских. Приближенными Елизаветы в то время были лейб-медик Лесток, камер-юнкеры Михаил Воронцов и Петр Шувалов, а также его будущая жена Мавра Шепелева.

После смерти Анны Иоанновны императором был провозглашен двухмесячный сын ее племянницы Анны Леопольдовны — Иван Антонович. Регентом была объявлена его мать.

Воспользовавшись падением авторитета власти в период регентства Анны Леопольдовны, в ночь на 25 ноября (6 декабря) 1741 года Елизавета Петровна вместе с инициатором заговора Лестоком и своим учителем музыки Шварцем подняла за собой гренадерскую роту Преображенского полка.

Из казарм рота двинулась к Зимнему дворцу. Не встретив сопротивления, с помощью 308 верных гвардейцев Елизавета провозгласила себя новой императрицей, приказав заточить в крепость малолетнего Ивана VI и арестовать всех родственников Анны Иоанновны, в том числе Анну Леопольдовну и ее приверженцев. Фавориты прежней императрицы Левенвольде, Миних и Остерман были приговорены к смертной казни, замененной ссылкой в Сибирь — чтобы продемонстрировать Европе терпимость новой государыни.

Наказав противников переворота и наградив его сторонников, Елизавета Петровна занялась государственными делами. Сначала императрица своим указом запретила в России смертную казнь. Мало того, были помилованы иностранные министры — яростные противники переворота. Реформы во внутренней политике Елизавета Петровна начинает вводить в декабре 1741 года. Так, Кабинет министров был незамедлительно упразднен, вместо него появился сенат (он стал высшим государственным органом). Именно перед новым сенатом и была поставлена задача составить свод законов — новое Уложение.

Пышная коронация Елизаветы состоялась в апреле 1742 года. Уже тогда в полной мере проявились любовь императрицы к ярким торжествам и стремление утвердиться в народной памяти. Была объявлена массовая амнистия, фасады окрестных домов сияли от ниспадавшей с них парчовой материи, а вечером у кремлевских стен прогремел грандиозный салют.

Елизавета очень заботилась о привилегиях двора. Например, детей дворянского происхождения уже с рождения записывали в полки. Таким образом, они получали шанс начать службу уже в чине офицера. Таможенные пошлины при Елизавете Петровне были вовсе отменены. Именно такая мера ускорила развитие в России рынка. Ревизская перепись населения всей страны, вторая по счету, состоялась в 1744–1747 годах. Также был существенно снижен размер подушной подати. Именно на период правления Елизаветы Петровны пришелся расцвет экономики, промышленности и сельского хозяйства. Кроме того, в стране наблюдалось значительное развитие науки и культуры. Было открыто много учебных заведений: гимназии, Академия художеств, Московский университет, Академия наук.

Императрица вела довольно активную внешнюю политику. Так, в первые годы ее правления Россия, стремившаяся взять реванш за поражение, начала войну со Швецией. Российская армия одержала победу, в результате чего часть Финляндии отошла России. После этого многие страны начали предлагать союз Российской империи. Россия и ее союзники, участвуя в Семилетней войне (1756), разгромили Пруссию.

Елизавета скончалась 15 декабря 1761 года. Период ее правления в основном носил положительный характер. При императрице Россия сумела восстановить свой авторитет в Европе, продемонстрировав всю военную мощь. Также в стране активно развивались политика, экономика, образование.

Мария Терезия (полное имя Мария Терезия Вальбурга Амалия Кристина, 1717–1780) — эрцгерцогиня Австрии, королева Венгрии, королева Богемии, супруга, а затем вдова Франца I Стефана Лотарингского, избранного императором в 1745 году. Основательница Лотарингской ветви династии Габсбургов.

Мария Терезия появилась на свет 13 мая 1717 года в Вене, став старшей дочерью императора Карла VI и его супруги Елизаветы Кристины Брауншвейг-Вольфенбюттельской.

Следует уточнить, что в семье австрийского императора Карла VI после смерти первенца рождались только девочки, что очень беспокоило венценосных родителей. Карлу VI был необходим наследник престола, ведь он был последним представителем мужского пола в австрийской ветви дома Габсбургов. И хотя император до конца своих дней надеялся на рождение сына, он еще до смерти первенца предусмотрительно позаботился о том, чтобы в случае отсутствия наследника власть перешла к одной из его дочерей. Согласно Салическому закону, принятому в большинстве стран Священной Римской империи, женщины не имели права наследовать трон. Но 19 апреля 1713 года император Карл VI принял так называемую Прагматическую санкцию, допускавшую переход власти и по женской линии, чтобы преемницей австрийского престола в случае необходимости могла стать его старшая дочь. Эта нелегкая честь досталась юной эрцгерцогине со сложным именем Мария Терезия Вальбурга Амалия Кристина.

И хотя ее рождение было встречено словами разочарования: «Это всего лишь девочка…», она росла в любящей семье. И конечно же, девушку готовили к управлению огромным государством. Образование Марии носило, можно сказать, мужской характер. Четырнадцатилетней девочкой она уже присутствовала на заседаниях государственного совета. Также ее обучали языкам: латыни, итальянскому, французскому — впрочем, до конца жизни у нее сохранялся венский акцент.

Когда Марии исполнилось восемнадцать, ее решили выдать замуж с учетом государственных интересов. Само собой понятно, что претендентов на руку будущей австрийской императрицы нашлось немало. Одним из женихов был прусский кронпринц, которого поддерживал очень влиятельный австрийский маршал Евгений Савойский, внебрачный сын французского короля Людовика XIV. В юности, кстати, будущий маршал и герой песен не был признан у себя на родине, поэтому и оказался в Австрии — чтобы принести ей затем блистательные военные победы.

Однако у Австрии были другие политические предпочтения. Чтобы помешать отходу Лотарингии к Франции, прусскому кронпринцу родители Марии Терезии предпочли Франца Штефана Лотарингского — дальнего родственника как Габсбургов, так и Бурбонов.

Ходили слухи, что Мария Терезия влюбилась в своего Франца совсем еще девочкой и пронесла это чувство через всю жизнь, хотя порой и ревновала своего жизнелюбивого супруга. Действительно, ей было всего семь лет, когда в 1724 году пятнадцатилетний Франц Штефан Лотарингский прибыл к австрийскому двору, чтобы здесь, в столице Священной Римской империи, не только завершить свое образование, но и приобрести необходимые придворные навыки. Карл VI, не имевший сыновей, воспитывал его как родного отпрыска: пристрастил к охоте, брал на балы и праздники. Тогда это было практически все, что он смог дать молодому человеку, пока не наступило 12 февраля 1736 года — день, когда император выдал за Франца Штефана свою старшую дочь Марию Терезию.

Медовый месяц, растянувшийся на целых три, супруги провели в Тоскане, а затем вернулись в Вену. Оказалось, что в политических делах молодой муж был не особенно силен — как, впрочем, и в делах военных (например, в 1738 году, после неудачного австрийского похода во время русско-турецкой войны, Франц вернулся домой с нервным срывом).

Франц Штефан Лотарингский в рамках политики поддержания европейского равновесия должен был поменять свое герцогство на Тоскану, что и произошло — правда, после конца клана Медичи. В результате брака с Марией Терезией был основан новый императорский дом Габсбургов-Лотарингских.

Это была дружная многодетная семья. Сама Мария утверждала, что она просто ненасытна в отношении детей, гордо повторяя после каждых родов: «Детей никогда не бывает достаточно». Их со Штефаном первенец появился на свет в 1737 году, а следующие роды у нее случились через год, затем еще через два года… и так до 1756-го практически ежегодно — редко промежуток между ее беременностями составлял два или тем более три года. Всего у Марии Терезии было шестнадцати детей: одинадцать девочек и пять мальчиков — из них в детстве умерли только двое, что в те времена, несомненно, являлось удачей.