М. Барятинский - Пехотный танк «Матильда»
Танковая рота MK.II (13 танков) была придана первому батальону 225-го стрелкового полка 23 сд. 20 января 1942 года в 14.00 танки "Матильда" пошли в атаку в направлении деревни Георгий. Увидев их, немцы начали отходить к селу Малвотица. MK.II продвигались вперед и, ведя интенсивный огонь, стали ждать подхода пехоты. Но пехота в атаку не пошла, а засела на северной окраине деревни Мышкино. Танки же, израсходовав весь боекомплект, вынуждены были вернуться на исходные позиции. После боя выяснилось, что атака пехоты была отменена, а танкистов известить об этом забыли.
В феврале на Северо-Западном фронте развернулись ожесточенные бои за город Холм (Ленинградская область). Приказом № 02 штаба Холмской группы войск от 11.02.1942 года танковая рота MK.II была придана 128 сп 391 сд, которая имела задачу атаковать немецкие позиции на южном фланге обороны города.
Операция была тщательно продумана. Командиры учитывали, что снежный покров достигал метровой толщины, а это затрудняло проходимость и танков, и пехоты. На исходные позиции рота выдвинулась ночью, предварительно проведя рекогносцировку местности. За 12 часов до боя танкисты согласовали свои действия с пехотой по следующему плану: саперы разминируют шоссе и улицы на южной окраине Холма, по которым должны двигаться танки, обозначая проходы вешками и флажками; танки с десантом пехоты движутся к населенному пункту; десант спешивается, и начинается штурм опорных пунктов в городе.
В 12.00 13 февраля 1942 года, танки с десантом на борту походной колонной (из- за высокого снежного покрова) двинулись в атаку. Но саперы не успели разминировать проходы! Не доезжая 70 м до южной окраины города, головной танк подорвался на мине. При попытке объехать его, одновременно разворачиваясь в боевой порядок, подорвались еще три машины. Пехота под сильным огнем противника соскочила с брони и укрылась на расположенном поблизости кирпичном заводе. Танки, ожидая разминирования подходов, вели огонь с места. В результате полноценной операции по взятию населенного пункта не получилось, к тому же на минах было потеряно четыре машины.
7,92-мм пулемет BESA:
1 — ствол; 2 — короб; 3 — приемник. 4 — спусковой механизм; 5 — гнездо для привода троса
Экипаж занимает свои места в танке перед боем. Брянский фронт, лето 1942 года
В дальнейшем (14—17 февраля) штурмующему город 82 сп было придано два танка "Матильда". Их экипажи за пять дней штурма проявили не только чудеса мужества и героизма, но и показали хорошие тактические знания по ведению боев в городе. Танки вели огонь по опорным пунктам врага согласно заявкам пехотных командиров с дистанции 150— 400 м. Каждый опорный пункт перед атакой пехоты обязательно обстреливался. Танки лейтенанта Данилова и лейтенанта Журавлева постоянно поддерживали и обеспечивали действия пехоты. Так, радист машины Данилова красноармеец Халипов залез на крышу дома и руками корректировал артиллерийский огонь, который велся экипажем его танка по противнику. 17 февраля лейтенант Журавлев в пешем строю повел автоматчиков 82 сп в атаку и в рукопашной схватке выбил немцев из трех домов.
С 15 по 20 февраля в операции по взятию Малвотицы и Холма батальон уничтожил пять орудий ПТО, одну бронемашину, 12 ПТР, четыре ручных пулемета, 12 минометов, 20 автомашин и до двух рот пехоты. За это же время его потери составили восемь MK.II (четыре подбиты огнем противотанковых орудий, четыре подорвались на минах) и четыре Т-60.
Согласно докладу командования, "танки MK.II в боях показали себя с положительной стороны. Каждый экипаж за день боя расходовал до 200—250 снарядов и по 1—1,5 боекомплекта патронов. Каждый танк отработал по 550—600 моточасов вместо положенных 220. Броня танков показала исключительную стойкость. У отдельных машин имелось 17—19 попаданий снарядами калибра 50 мм и ни одного случая пробития лобовой брони. На всех танках имеются случаи заклинивания башен, масок и вывода из строя орудий и пулеметов".
Зимой — весной 1942 года "матильды" активно использовались главным образом на Западном, Калининском и Брянском фронтах, где шли в основном позиционные бои.
В мае в составе 22-го танкового корпуса (127 танков, из них 41 MK.II) "матильды" участвовали в неудачном наступлении Юго-Западного фронта на Харьков (Барвенковская операция), в ходе которого все они были потеряны.
В августе "матильды" использовали в Ржевской операции (30-я армия, Калининский фронт), но из-за неграмотного их применения понесли большие потери. Например, 196-я танковая бригада к 1 августа имела в строю 35 "матильд" и 13 Т-60. Через полтора месяца боев в ней осталось лишь шесть первых и четыре вторых.
Весной 1943 года Советский Союз отказался ввозить танки "Матильда" —к этому времени стало ясно, что они уже не отвечают современным требованиям (кстати, в британской армии к началу 1943 года в строевых частях не осталось ни одной "Матильды"). Тем не менее, их активно использовали в боях 1943 года, причем на главных стратегических направлениях.
Например, к началу немецкого наступления на Курской дуге в составе 201-й танковой бригады (7-я гвардейская армия Воронежского фронта) имелось 18 танков "Матильда", 31 "Валентайн" и три Т-34. Совместно с пехотой 73-й гвардейской стрелковой дивизии и 1669-м истребительно-противотанковым полком бригада занимала оборону в районе хуторов Гремучий и Крутой Лог.
6 июля 1943 года бригада отразила шесть атак немецкой пехоты, поддерживаемой танками, подбив 5 машин и уничтожив до 150 солдат противника. На следующий день —еще 12 атак вражеской пехоты силой до двух батальонов при поддержке 45—50 танков. В этом бою было подбито два Pz.IV, три Pz.NI, три САУ и уничтожено до 750 солдат вермахта, а в качестве трофеев захвачены две исправных немецких самоходки. Потери наших танкистов составили один сгоревший и два подбитых "Валентайна" и три подбитых "Матильды".
В дальнейшем бригада отражала по 6—7 атак противника ежедневно, а 12 июля сама перешла в наступление. В результате атаки был сожжен один танк Pz.NI, уничтожен шестиствольный миномет, два грузовика с боеприпасами и до 150 немецких солдат. Ответным артогнем были сожжены три "Матильды" и два "Валентайна", подбито семь "матильд" и три "Валентайна".
Танк "четырех героев" и его экипаж. Слева направо: ст. лейтенант Н.И.Фокин, ст. лейтенант А.И.Войтов, ст. сержант П.К.Гладких и ст. сержант С. Т. Дорожкин в строю с однополчанами
"Делай, как я!" Рота "матильд" перед атакой. Брянский фронт, лето 1942 года
Всего в боях с 5 по 25 июля 1943 года 201-я танковая бригада уничтожила 30 немецких танков, 7 САУ, 28 орудий, 13 минометов, 23 пулемета и 9 автомашин.
17 июля в 8-ю гвардейскую армию прибыл 224-й отдельный танковый полк в составе 33 танков MK.II "Матильда" и семи MK.III "Валентайн". На следующий день полк атаковал позиции противника в районе деревни Богородичное. Но из-за пассивности нашей пехоты атака была безрезультатной — в бою танкисты уничтожили 16 противотанковых пушек, но сами потеряли сгоревшими пять МК.II, подбитыми пять MK.II и пять MK.III. Кроме того, восемь MK.II вышли из строя по техническим причинам.
21 июля девять "матильд" 224-го отдельного танкового полка при поддержке роты автоматчиков атаковали опорный пункт немцев в деревне Голая Долина. Небезынтересно привести выдержку из доклада о ходе боя: "В 7.50 во время атаки наши танки столкнулись с 14 немецкими танками. Огнем с ходу и с места танкисты подожгли два и подбили один танк противника. Пехота в это время залегла, и танки вернулись к ней. В 13.00 танки еще раз выдвинулись в атаку, но наша пехота, увидев танки противника, тут же залегла. Ведя огонь с места и на малых скоростях, был подбит один танк, один танк сожжен и уничтожено орудие противника. В 15.00 танки снова атаковали, но, нарвавшись на минное поле и потеряв одну машину, отошли...
"Матильда" 196-й танковой бригады в засаде. Калининский фронт, 29 июня 1942 года
"Матильды" 5-го механизированного корпуса на марше. На переднем плане танк, вооруженный 76-мм гаубицей. Юго-Западный фронт, октябрь 1943 года
Весьма впечатляющий результат: уничтожено пять немецких танков, а потеряна только одна "Матильда", подорвавшаяся на мине. Всего же в боях с 17 июля по 2 августа 1943 года 224 отп потерял все "валентайны" и 13 "матильд" (из них безвозвратно — семь) и к 3 августа имел 20 MK.II в строю и шесть в ремонте.
Пожалуй, последним соединением Красной Армии, на вооружении которого находилось большое количество "матильд", был 5-й механизированный корпус (68-я армия Западного фронта), располагавший на 13 декабря 1943 года 79 танками "Матильда", 138 танками "Валентайн" и 94 бронеавтомобилями БА-64 и БТР "Универсал".
Но уже к лету следующего года в советских танковых частях остались лишь единичные экземпляры "матильд", а к осени их можно было встретить только в учебных подразделениях.