Александр Больных - Больных. Тень познания

— Ступай, — тихо повторил Тунгарот.

Она передернула плечиками и скользнула прочь.

— Не понимаю, как ты мог позволить себе такой риск, — заметилТунгарот.

— Ты о чем?

— Схватиться с тем, который серый, врукопашную... Для этого нужно или большое мужество, или большая глупость. Хотя во втором я не могу тебя заподозрить. И все из-за какой-то девчонки... Нет, решительно не понимаю.

Вот, значит, кто... Неожиданно, прямо скажем. Хотя, пожалуй, этот заинтересован куда больше остальных.

— Жизнь каждого грамотного ценна, — наставительно произнесКерайнот.

— Именно! — с энтузиазмом подхватил Тунгарот. — Но куда ценнее жизнь познавателя! Попытайся сопоставить величину риска и полученный результат. Ты еще должен... написать много умных книг,сделать много полезных вещей. Такая неосторожность непростительна. Более того, она преступна по отношению к Роще. Или, может, риск был не так велик, как кажется? — небрежно спросил он, однако в голосе прорезалось напряжение.

— Ты о чем? — насторожился Керайнот.

— Ну... Дары небесных грамотеев щедры и разнообразны. Ты привез от них большой сундук. Я не могу представить, что в нем находится.

— Не понимаю тебя.

Тунгарот опасливо оглянулся, придвинулся вплотную и жарко прошептал на ухо:

— Оружие.

Керайнот удивленно посмотрел на начальника стражи.

— Я ни о чем подобном не говорил.

— И правильно! Ни к чему иссохшим полоумным старикам, гордящимся цветными побрякушками на шапках, знать о нем. Пусть себе играют. Оружие должно попасть в руки людей сильных и энергичных.

— Зачем?

— Ты не понимаешь? Шторм от тени на твою голову! Да кому из нас не надоело жить на этом проклятом болоте?! Кругом столько прекрасных рощ, которые так и манят... Но ведь сам знаешь — Деревьев-Домов мало, сокольничие бдительны, стражники многочисленны. Не стоит и мечтать захватить их. Вот если бы ты помог нам... То я помог бы тебе. Ты хочешь строить дома? Пожалуйста. Я дам людей. Я все дам. — Тунгарот распалился и теперь говорил не таясь, громко и отрывисто. — Это наш шанс. Единственный, неповторимый. Мы должны спешить, чтобы опередить другие Рощи. Пока они там раскачиваются... Попутный ветер ударит в наши крылья. Одна, вторая, третья рощи... Мы сможем выбрать. Или вообще все... Только нужно спешить.

— У тебя большие планы.

— Конечно! Такие планы не по силам одному человеку, мне нужны надежные помощники! И не только простые грамотные, но и познаватели. Их знания! Сначала, конечно, придется сломить сопротивление старикашек в нашей Роще. Но это несложно. Они воображают, что правят... Только потому, что пока мне невыгодно... Четырежды ученые! — Тунгарот зло сплюнул. — Идиоты, цепляющиеся за сгнившие правила, придуманные четыреждычетыре тысячи лет назад мертвецами для мертвецов. А мы живые! Мир меняется, однако они не видят этого. Если хочешь, я завтра же сделаю тебя главой совета, и распоряжайся там по-своему. Только помоги мне!

— Но ведь есть еще владетель ветров Хангаретайн.

У Тунгарота на скулах забегали желваки. Он помолчал, потом глухо произнес:

— Я не суеверен! Хангаретайн силен, но оседлавшие звездный ветер должны быть сильнее. Их оружие сломает древние заклятья. Оружие! Дай мне его, и взамен ты получишь все, что есть под ветрами с четырежды четырех сторон света!

— Это путь убийства и крови.

— А ты как думал? — оскалился Тунгарот. — Великие дела не делаются без великих усилий. — Керайнот вздрогнул. Его мысли! — Мне предстоит убрать ствол дерева, гнившего тысячи лет!

Керайнот полуприкрыл глаза и тихо спросил:

— Если я откажусь?

— Ты очень скоро пожалеешь об этом. Но ты умен. Я тебя хорошо знаю. Тарвантайн не ошибся. Это тоже темная история, в которой еще предстоит разобраться.

— Теперь предположим другое: что, если я ничего не знаю об оружии небесных грамотеев?

Тунгарот скривился.

— Или у них просто нет оружия. Они настолько сильны, что не нуждаются в нем.

— Этого не может быть, — убежденно возразил Тунгарот. — Великими грамотных делает только сила оружия. Посмотри вокруг.Затхлое, сонное существование — вот на что обрекла Рощу бессмысленная погоня за количеством книг в библиотеке.

— Ты кощунствуешь!

— Ничуть! Ты сам кинулся к отступникам, когда тебе понадобился хороший топор. Кто знает, какие замыслы они вынашивают. Ведь ты не хочешь оставить свою Рощу беззащитной перед возможной угрозой.

— Конечно, нет.

— Помогая мне, ты поможешь всей Роще.

— Постой, уж не отрицаешь ли ты необходимость библиотеки?

— Нет, и я уже говорил это. Однако она должна быть поставлена на службу движению вперед. И не пытайся сбить меня. Ты дашь мне необходимое знание.

— Нет.

— Почему?

— Ты не поверил сразу, и если я повторю, снова не поверишь. У небесных грамотеев нет оружия, я не получил никакого знания,которое помогло бы сделать его.

— А твоя последняя книга?

— Это всего лишь теоретическая проблема...

— Превосходно приспособленная к делу.

— Но...

Как-то мгновенно глаза Тунгарота запали, утонув в черных ямах глазниц. Он пожевал губами и тихо, угрожающе сказал:

— Я понимаю тебя. Новая мысль трудно приживается, нелегко отказаться от старых заблуждений. Подумай, я не слишком спешу. Пока. Но бойся думать слишком долго, ты можешь опоздать, перемены опередят тебя.

— Ты угрожаешь?

— Я советую.

Тунгарот отступил, махнув на прощание рукой. Из темноты возникли два силуэта, и стражники скрылись. Керайнот задумался. Похоже, придется поспешить, ему действительно понадобится сила. Но что приспособить под оружие?! Между прочим, померещилось ему, или в момент прыжка линксоида он действительно слышал свист стрелы? И откуда взялся едящий мясо в тщательно охраняемой роще? Вопросы, вопросы, вопросы...

Минерт влетел в келью запыхавшийся, разгоряченный, глаза сверкали.

— Большая новость! Ты уже слышал?!

Керайнот зажмурил покрасневшие глаза, отложил в сторону кисть, с наслаждением потряс затекшей рукой.

— Что именно?

— Совет четырежды ученых решил помочь Роще Познания Сущего инаправить экспедицию охотников на болота к солнцу от нашей Рощи.

— Вот уж чем никогда не интересовался, — холодно ответил Керайнот.

Минерт встряхнул головой и хмыкнул.

— Но я думал...

— И напрасно, — решительно перебил Керайнот. — Я занимаюсь звездами, небом, планетами и всем, что с этим связано. Я надеюсь создать новую науку. Оп-ти-ку! — он тщательно выговорил это слово, не без удовольствия наблюдая, как на лице Минерта проступает изумление.

— Че-его?

Керайнот снисходительно улыбнулся.

— Пора привыкать к новым словам. Долго и неудобно выговаривать: «Книга вечная, четырежды премудрая, повествующая о законах распространения солнечного ветра». Слово оптика гораздо короче, энергичнее.

Минерт ехидно скривился.

— Книги так не учат. Это немое слово!

— Каждый судит в меру своего понимания.

— Оставим этот разговор. Совет четырежды ученых разрешит все споры. Пока же тебя хочет видеть Киролиетол.

— Главный сокольничий?

— Бдитель покоя. Прочитавший десять тысяч книг Венклойс согласился назначить его руководителем экспедиции, и он просит тебя рассказать о болоте. Мы ни разу не были в тех районах, а небесные грамотеи изучили всю планету.

— Даже сокольничие не залетали туда?

— Даже они.

— Воистину шквал среди тишины.

— Прилетел гонец из Рощи Познания Сущего. Он что-то пообещал Венклойсу, и глава совета согласился помочь. Хотя я подозреваю,что они просто пытаются наладить хорошие отношения с нами, поскольку стараниями почтенного Тунгарота Роща Познания Неба стала самой сильной в мире ветров с четырежды четырех сторон.

— Ты прав, это странно, — согласился Керайнот. — Ведь совет четырежды ученых постоянно провозглашает, что мы живем единственно для приумножения знаний.

— А ты сомневаешься в этом?

— И потому пишу новую книгу. Но все-таки, зачем нам такая сильная дружина?

— Чтобы отстоять остров знаний и грамоты в мире хаоса и невежества, — провозгласил Минерт, вставая. — Конечно, ты кое в чем прав. И Киролиетол тоже в сомнении. Короче, я передал тебе, что было приказано.

Сокольничий приказывает познавателю?! Интересно.

Керайнот надел крылья и собирался подойти к стартовому отверстию Дерева Полетов, как вдруг кто-то тронул его за рукав. Керайнот оглянулся и открыл рот от удивления.

— А-а... Ты?

Нит с таинственным видом поманила его пальчиком. Керайнот поколебался немного, но подчинился, уступив свою очередь одному из сокольничих.

— Откуда ты? Тебе нельзя быть здесь.

— Я хотела предупредить тебя, — прошептала она, хотя никто не пытался их подслушивать.