Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI
Когда же появилась Эри, то ее необычайные способности привлекли внимание Карья-Батта, он распознал в ней редчайший дар и решил привлечь ее к миссии охраны сокровищницы Лемурии. Он сделал это тайно, никого не посвятив в свои планы. Даже ее саму. Я тоже ничего об этом не знал и понял это совсем недавно – просто почувствовал. И задал этот вопрос ему. Карья-Батта подтвердил мою догадку.
Не могу сказать, что я одобряю этот поступок учителя – девушка совсем юная, ее жизнь только началась, а он без её ведома взвалил ей на плечи тяжкий груз. И теперь Эри может погибнуть, даже не зная – за что! – Гор сжал кулаки.
Впервые этому мужественному лемурийцу, много повидавшему в своей долгой жизни, стало страшно – он знал, какие ужасы могут ожидать юную девушку, обладающую магическим даром среди фанатиков или черных магов.
Гор метался по кабинету, а его тень металась за ним. Казалось, что за принцем неотступно и бесшумно движется преследователь.
Кса-Лотт наблюдал за принцем и понимал, что, несмотря на вроде бы самый неподходящий момент, он немного завидует – его друг был счастливо влюблен. А вот ему самому пока в любви не везло.
Гор остановился и посмотрел на небо – звезда, зажженная Эри-Керома, все еще сияла своим золотым светом. Он улыбнулся ей – этой небесной посреднице между ним и его любимой, но вдруг звезда начала гаснуть, тускнеть, становиться прозрачной и растворяться в черном бархате неба. Гор вздрогнул – его сердце сжалось в тоскливом предчувствии. Он обернулся к Кса-Лотту.
– Я должен быть уверен, что с Эри все в порядке. Если с ней что-то случится – я не смогу жить дальше, – Гор посмотрел другу в глаза. – Ты ведь понимаешь меня?
– Конечно, ты должен позаботиться о девушке. И мы должны защитить Лемурию.
– Если с Эри все будет хорошо – то не только Лемурия будет и дальше процветать, но и вся цивилизация. Начертанные на золотых пластинах, в нашей сокровищнице уже много тысячелетий хранятся знания, способные как сохранить Мир, так и разрушить его. Если они попадут в чужие руки, то оружие, которому нет равных на Земле, может быть использовано для порабощения не только Лемурии, но и всей мировой цивилизации.
Эри – главная защита сокровищницы, на нее не только наложены чары, она не только Верховная жрица Бога Времени, я чувствую, что сама она – необычайное существо, обладающее удивительными способностями, пришедшее к нам из неизведанных далей, присланное к нам Богами. Если бы я не осознавал ее исключительность, то, что она – существо высшего порядка, я бы сделал все для того, чтобы соединить наши судьбы после первой же встречи – я полюбил ее сразу и навсегда. Но я никогда не ограничу ее свободу. К тому же я ей не ровня, – печально вздохнул принц.
– Ты? Не ровня? Ты – представитель древнейшего царственного рода посвященных! Благодаря твоему тайному, самоотверженному служению и Лемурия, и Мир находятся в безопасности! – Кса-Лотт не мог согласиться с уничижительной оценкой друга в отношении самого себя.
– Она – не от мира сего, – отозвался Гор. – Я чувствую, что ее прислали к нам Боги для чего-то очень важного. И я не хочу ей помешать осуществить свою миссию. И сделаю для нее все, что в моих силах.
– Ах, Гор, мой дорогой друг, ты по собственной воле отказываешься от счастья. – Кса-Лотт с сочувствием и пониманием посмотрел на друга.
– Я счастлив рядом с ней, и пока она живет – счастлив и я… А теперь – мне пора. Я должен защитить ее. Прощай. – Гор вышел на балкон, расправил крылья и взлетел в ночное звездное небо.
– Прощай, и пусть тебе хватит времени на все твои планы, – прошептал Кса-Лотт. Еще несколько мгновений он смотрел вслед своему другу. Затем он подошел к стене, достал из углубления хрустальное зеркало на высокой серебряной подставке и через него связался с жрецами Ордена Звезды Времени – нужно было сообщить им страшную новость и позаботиться о безопасности населения Лемурии.
* * *В храме Бога Времени мягко пахло травами, теплый ветер веял между колоннами, Эри-Керома один за другим гасила огонь в светильниках и уже собиралась покинуть храм. На ступеньках стоял кубок с родниковой водой. Эри устала сегодня, и ей захотелось пить. Она выпила воду, и усталость как-то вдруг навалилась на нее, девушка опустилась на ступени храма и через несколько минут ее глаза закрылись. Четыре темные фигуры, словно материализовавшиеся из воздуха, бесшумно подошли к ней, аккуратно положили на удобные мягкие носилки и быстрым шагом поспешили за пределы храмовой поляны.
Через некоторое время на ступени храма бесшумно опустился Гор, он сложил крылья и огляделся вокруг. Безмолвие ночи прерывалось только пением цикад. Гор увидел на ступенях кубок, поднял его, принюхался – остатки воды пахли сонными ягодами. Человеческое обоняние не могло бы распознать этот запах, но принц-лемуриец его уловил. Гор понял, что зло свершилось и его любимой здесь уже нет.
– Эри! Эри! Аюбимая! – Хрупкая надежда заставила его прокричать в темноту ночи.
Ночь молчала.
Гор распахнул крылья и полетел в сторону океана – медово-фиалковый след, оставленный в воздухе его любимой, таял, нужно было торопиться.
* * *На волнах, в укромной бухте тихо покачивался высокий, стройный корабль с говорящим именем «Стрела». С правой стороны бухты спал черный потухший вулкан, с левой – ее прикрывал длинный изумрудный мыс, умевший менять свой цвет, как хамелеон. Но сейчас, ночью, и этот мыс казался почти черным, как и древняя спящая гора.
Бирюзовые паруса с изображением павлиньих перьев трепетали на ветру, наполняясь его силой, готовые раскрыться и дать возможность кораблю заскользить по волнам, повинуясь воле капитана. Четыре темные фигуры, почти слившиеся с ночью, бесшумно поднялись на борт корабля и осторожно положили на палубу носилки, на которых тихо лежала девушка.
Капитан подошел, заглянул ей в лицо и довольно улыбнулся.
– Да, это она, – его спокойный, ровный голос разнесся над палубой. – Вы хорошо выполнили свою работу. А что с лемурийским принцем?
– Господин, мы видели, как зачарованная стрела попала ему в сердце. Принц силен, ему удалось скрыться среди скал на берегу. Мы не видели его мертвого тела, но, согласитесь, никто не сможет выжить после такого выстрела, – ответил один из «темных».
– Ну что же, надеюсь, что это так. Принц – наивысшее воплощение своей Расы. Он – демиург. Хотя демиурги очень выносливы, способны к регенерации, и убить такое существо крайне сложно, будем надеяться, что вам это удалось. Задерживаться здесь мы не можем, – задумчиво проговорил капитан. – Отнесите девушку в каюту, устройте ее как можно удобнее и охраняйте как величайшую драгоценность. Эта девушка – дочь Бога Времени и Богини Му, она – Звезда Времени и может влиять на его течение так, как никто другой. Глупцы, окружающие ее на Лемурии, даже не догадывались о ее истинной сущности! Многие столетия они ждали появления Звезды Времени, а когда она им явилась – они ее не узнали! Глупцы… – Капитан на минуту замолчал, словно мысленно обозревая всю бездну слепоты и глупости лемурийцев. – Вы представляете, насколько это грозное оружие? Мы должны ее доставить к Повелителю в целости. Иначе – нам всем несдобровать.
– Да, господин, – четверка «темных» взялась за носилки и через люк спустилась вниз, к каютам.
В этот момент сверху на врагов, как ураган, обрушился Гор. Первым он разорвал капитана. А потом – он рвал, кусал, бил не разбирая, кто перед ним – мечник, лучник, метатель ножей. Крики раненых, стоны умирающих, перекличка воинов – все слилось в один сплошной шум битвы. Врагов было много, они отчаянно сопротивлялись, но принц был умелым бойцом и сейчас он был в ярости.
Образ беспомощной Эри, лежавшей на носилках в окружении врагов, стоял у него перед глазами, и это придавало ему сил и наполняло сердце горечью – он слышал все, что сказал капитан, и корил себя за то, что не распознал божественную сущность Эри. Он корил себя за то, что любовь ослепила его, и теперь его любимая Эри подверглась опасности. Он корил себя за все, что произошло в Лемурии за последний день…
Принц понял, что корабль был послан могущественным магом, что на корабль были наложены чары, поэтому его заметил только один человек – Радо, обладавший сверхчеловеческим зрением истинного капитана. Гор понял, что наемники были вооружены магическими амулетами и заговоренным оружием, и это позволило им подобраться к потерявшему бдительность Карья-Батта и сразить его. Однако это их не спасло от разгневанного принца – битва кипела не на жизнь, а на смерть, Гор разил врагов, словно божественная молния, и победа была за ним. Если бы не присутствие на корабле Эри – он бы просто сжег это судно вместе с командой несколькими огненными шарами, но сейчас он не хотел рисковать ее жизнью.
Через некоторое время Гор смог остановиться – окровавленный израненный лемуриец осмотрелся: палуба корабля была усеяна трупами. Гор приблизился к люку, от которого вниз шла лестница к каютам, и осторожно его открыл: четверка «темных», отнесших Эри вниз, не могла не слышать шум битвы. Внизу было тихо. Враги затаились и ждали его дальнейших действий.