Коллектив авторов - Зимняя магия. Сборник рассказов.

Мы упали в снег, не снимая рюкзаков, и, опершись о них, пытались восстановить дыхание.

— Какого черта ты предложил срезать путь, мы бы по дороге пришли быстрее, обогнув эту гору! — недовольно проворчал Филипп.

— Успокойся, все будет нормально, он ведь хотел как лучше, — вмешался я, пытаясь предотвратить назревавшую ссору. С неба начали срываться снежинки.

— О, вот и снег начинается, — подал голос Кристиан. — Может, все же вернемся назад и пойдем по дороге вокруг?

— Ну уж нет, тут осталось совсем немного. Пошли, а то действительно заночуем здесь, — возразил Алекс, поднимаясь на ноги и поправляя рюкзак.

Мы молча, без всякого энтузиазма, последовали за ним. Снежинки крупными хлопьями, плавно кружась, опускались на землю. Идиллия, если бы не наше маленькое затруднение. В голове появились слова из одного некогда популярного хита 80-х, который любили слушать родители: «Снег кружится, летает, летает, и, поземкою клубя, заметает зима, заметает все, что было до тебя».

Вскоре он пошел гуще и превратился в сплошную белую стену. Я вдруг понял, что потерял ребят из виду. Их голоса слышались где-то справа, но я не мог разобрать, где же точно они находятся. Впервые не чувствуя никакого восторга от снегопада, я, согнувшись, тяжело переставлял ноги, одной рукой загородившись от снежинок, лезших в лицо, пытающихся забраться в нос, в рот и за шиворот. Небольшая прогулка превращалась в кошмар. Я вспомнил, как любил стоять вечером под столбом и смотреть на снег, сыплющийся сверху, в свете фонаря. Сейчас меня это не привлекало. Внезапно до меня дошло, что я не слышу голосов ребят, по-видимому, сбился с пути, и, может быть, хожу кругами, как это нередко бывает с заблудившимися. «Главное — не останавливаться, можно замерзнуть», — уговаривал я себя, стараясь не впасть в панику.

Выбившись из сил, опустился на колени и прислушался. Тишина, только шорох снега. Я представил себе такую картину — на моем надгробье выбиты слова: «Здесь лежит Виктор, замерзший в паре шагов от спасительного тепла». Нет, так дело не пойдет. Надо двигаться, догнать ребят, в конце концов, должно быть уже недалеко. Поднявшись, попытался сориентироваться. Но вокруг ничего не было видно — ни друзей, ни огонька. Я стал с надеждой прислушиваться, и вдруг сквозь снегопад до меня донеслась музыка. Пройдя несколько шагов в сторону звука, вдруг зацепился за что-то ногой и с размаху упал в снег, ударившись головой обо что-то твердое. В глазах потемнело, и я потерял сознание.

Когда пришел в себя, голова гудела. Перевернувшись на спину, я уставился вверх. Погода изменилась: небо было ясное, усыпанное мириадами звезд, ярко сверкающих на фоне ночи. Сколько же времени прошло? В начале пути было еще совсем светло, а теперь стояла темень. Слава Богу, снег закончился, и дорогу найти будет не так-то сложно: я сто раз бывал у Алекса и эту местность знал отлично. Повернувшись, хотел двинуться в нужном направлении, как вдруг замер, в изумлении раскрыв рот. Прямо передо мной возвышался замок, освещенный светом, льющимся из огромных окон. Этого не может быть! Чертовщина какая-то, здесь должны быть руины! Может, я повредил себе что-то, когда упал, ударившись головой? Постоял немного, моргая, но видение не исчезло — это был замок и, по-видимому, населенный, иначе бы не горели огни в окнах. Ну что ж, передохну здесь, прежде чем идти дальше.

Я решительно направился ко входу и громко забарабанил в дверь. Сначала было тихо, затем послышался шум отпираемых запоров, и передо мной возник небольшой худощавый старикашка, сжимавший в руках кошку.

— Извините, — сказал я, стараясь быть вежливым, — я тут с друзьями направлялся в деревню. Но мы попали в метель, и я заблудился… Можно я передохну здесь, прежде чем опять пойду дальше?

Старик замер, вытаращив на меня глаза.

— Так я войду? — на всякий случай спросил я. — Можно? — и протиснулся внутрь между ним и дверью.

То, что я увидел, заставило меня замереть. Что это, черт возьми, за место такое? Весь холл был освещен плавающими в воздухе свечами. Прямо передо мной находилась широкая лестница, ведущая наверх и далее — площадка, на которой стояли статуи, облаченные в рыцарские доспехи. На стенах висели картины, и мне показалось, что фигуры на них двигаются. Наверное, я здорово ударился головой, если у меня такие галлюцинации. Посмотрев на старика, который опять загораживал мне путь, я решил прояснить свое положение:

— Так что, могу я отогреться у вас и попить, если можно, горячего чая?

Старик уже пришел в себя, тряхнул головой и сказал:

— Жди здесь, я сейчас узнаю, — и, посмотрев на свою кошку, произнес:

— Присмотри за ним, миссис Норрис, я сейчас приду.

Ну и ну, куда я попал? Замок, которого не должно быть, полоумный старикашка, разговаривающий со своей кошкой, имя которой точь-в-точь как у кошки Филча в книгах, которые читал совсем недавно.

Миссис Норрис уселась рядом и уставилась на меня своими зелеными глазами. Я расстегнул куртку и снял шапку, с которой начала капать вода — снег таял, превращаясь в капельки влаги. Вдруг слева от себя заметил какое-то движение и, повернув голову, чуть не завопил от неожиданности: в воздухе висело что-то молочно-белое, напоминающее мужчину. Привидение?! Я моргнул, пытаясь прогнать от себя наваждение, но оно не исчезло, а немного склонив голову набок, с любопытством разглядывало меня.

— Ты ведь магл? Как ты сюда попал? — спросило оно.

Что за вопрос? Не ответить было бы невежливо, поэтому я проигнорировал внутренний голос, твердивший, что глупо разговаривать с тем, чего на свете не бывает, это все равно, что разговаривать с самим собой — верный способ оказаться в клинике для душевнобольных, и ответил:

— Да вот, проходил мимо и решил заглянуть на огонек, весело у вас тут.

Из-за закрытой двери справа, куда ушел старичок, действительно слышался шум голосов и музыка — там праздновали. Привидение покачало головой и, произнеся: «Да он еще и издевается», — направившись в мою сторону, прошло сквозь меня и исчезло в противоположной стене того помещения, откуда слышались голоса.

Во время соприкосновения с ним я почувствовал такой холод, как будто кто-то провел ледяной рукой по внутренностям. Неприятное ощущение.

Миссис Норрис все еще сидела рядом со мной, не реагируя ни на что, и ее глаза гипнотизировали меня, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. Что же, мне так и стоять? После пребывания на морозе, тепло замка разморило меня. Я почувствовал сильную усталость и, осмотревшись, решил устроиться на ступенях лестницы. Направившись к ней, вдруг услышал громкое шипение и, оглянувшись в поисках источника звука, увидел кошку, которая, выгнув спину, шипела, как будто предупреждала: если не останусь на месте, то попробую ее когтей.