Ярослав Бабкин - Ожившие пешки

Бриан догнал Вендис в среднем зале.

— Стой, дура…

Он схватил её за руку и отобрал меч.

— У нас есть от силы полчаса. Столько они продержатся. Может чуть больше. Ты должна бежать. И если ты этого не сделаешь по доброй воле, я потащу тебя насильно! Ясно!

Девушка смотрела на него с ненавистью.

— У меня нет другого выхода, — прошептал он, — я должен тебя спасти…

Дверь с грохотом вылетела, и в зал повалили люди с алебардами наперевес.

— О, чтоб… — застонал Бриан, — беги, Вендис, беги! Скорее! Я их задержу.

Он посмотрел на неё и тихо добавил.

— И не дайся им живой…

Бриан перехватил по мечу в каждую руку и медленно зашагал на алебарды. Вендис посмотрела через его плечо и увидела забрызганные кровью, потные, небритые лица нападавших. И глаза. Жуткие, заполненные яростью боя глаза. И она развернулась и побежала.

Ход должен быть за шкафом… Или за полками? В голове всё путалось. Она судорожно дёргала шкафы и полки. На пол летела посуда, книги, какие-то безделушки. Ну где же, где этот ход?

Шкаф поддался и обнажил пыльную, затянутую паутиной, низкую дверь. Она рванула за ручку. Потом ещё раз, и ещё. Дверь была заперта.

За спиной загремела падающая мебель. Вендис медленно повернулась и увидела безумные глаза, горевшие над заросшим щетиной и дёргавшимся от тика лицом.

Она бессильно опустилась на пол и заплакала…

Эниго в полусне перевернулся на другой бок. Копну укрытой старым шерстяным пледом соломы трудно было считать удобной постелью, но, во-первых он достаточно устал, а во-вторых ничего иного под рукой просто не было.

За сложенной из серых булыжников стеной ржала лошадь, и стучали копыта. Возможно, эти-то звуки и приподняли Эниго из глубин заслуженного отдыха, но сейчас он стремительно погружался обратно.

— Кто сын честного рода, выходи на войну!

Выкрик прозвучал рядом со стеной и окончательно вытолкнул Эниго на поверхность сна. Он резко сел на своей импровизированной кровати и прищурился от яркого света, бившего в низкое, похожее на амбразуру, оконце.

— "Уже утро"…

Он соскочил на пол, и на ходу натягивая куртку, поспешил на улицу.

Запыхавшийся гонец, не слезая с седла, жадно глотал поданную кем-то воду. Мохнатая горская лошадка косила глазом и нервно переступала ногами, видимо намекая, чтобы её тоже напоили. Вокруг пыльного клочка земли, числившегося деревенской площадью, собралось, похоже, всё население крошечного горного селения.

— Значит, война? — спросил Эниго.

Он титаническим усилием воли сдержал рвавшийся на волю зевок. Нет, на самом деле его очень интересовал ответ на этот вопрос. Но он всё ещё не до конца проснулся…

Всадник протёр губы тыльной стороной руки. Покрытая дорожной пылью рука от этого явно стала чище…

— Она самая, война, — довольно сообщил гонец, внимательно глядя на всклокоченного собеседника.

Эниго понимающе кивнул, и почесал затылок, выдёргивая набившиеся в волосы соломинки.

Значит, слух его не подвёл. Гонец выкрикнул традиционный призыв к сбору ополчения. Это могло значить только одно — горные кланы объявили войну. Не обычный набег, который мог провозгласить любой свободный человек, если у того хватало авторитета и красноречия убедить достаточно желающих присоединиться. Нет — настоящую войну, идти на которую были обязаны все члены клана. Следовательно хотя бы часть горских вождей Дидерик уговорить смог. Большая политическая игра переходила в большую войну…

— Ты, часом, не Ныга Катала будешь? — поинтересовался гонец, прервав его размышления.

— А? Что? Ну… в какой-то степени, наверное это я. Меня зовут Эниго Катталья.

— Ну я и говорю, Ныга Катала, — кивнул тот, — лэрд сказал всем гонцам, коли они тебя встретят, передать, чтоб ты ехал не в Спящую лощину, и не в долину Совета, а к Каменным Жеребцам, что на юге.

— Ясно, — пробормотал Эниго, — а лэрд не сказал зачем?

— Не, чего не сказал, того не сказал, — помотал головой гонец.

— Что ж, и на том спасибо, — вздохнул Эниго, чувствуя, как челюсти опять сводит непреодолимое желание зевнуть.

Гонец повернул лошадь, и чуть тронул мохнатый круп рукояткой нагайки. Коренастая лошадка грустно моргнула, понимая, что отдых закончился, и мерно затрусила по направлению к следующему селению.

Жители начали расходиться, возбуждённо переговариваясь. Эниго остался стоять на площади в задумчивом одиночестве.

Каменные Жеребцы — урочище на самом юге, возле хребта, отделяющего Нагорье от Южных Земель. В незапамятные времена кто-то вытесал там из камня несколько изваяний, которые и дали этому месту имя. Но почему именно туда? Неужели Дидерик собрался идти к Серениссе? Глупость. Когда Эниго ехал через перевал, там уже шёл снег. Войскам нужно время на сборы. Пока они соберутся, здешние перевалы станут непроходимы. До будущей весны в Южные Земли им не попасть. И Дидерик не может этого не знать. И даже если всё-таки не знает, то лэрды ему расскажут.

Но тогда отчего на юг? Очевидно же, что армию нужно вести через проходы на запад, в Удолье, а оттуда на столицу… Правда в Удолье горцев не любят, и придётся драться, да и поддержка Чёрного Ворона осталась за горами на юге. Выжидать до весны? Но тогда зачем они начали собирать ополчение кланов уже сейчас? За зиму горцы озвереют от безделья и по весне просто разойдутся пахать свои крошечные поля и огороды… На что рассчитывает Дидерик? У него же должен быть какой-то план?

Хотя с другой стороны… А может это ловушка? Может быть. Всё может быть. Но деваться некуда. Искать Дидерика по всему нагорью бессмысленно. Остаётся только ехать к Каменным Жеребцам и держать ухо востро.

Временно управлявший Империей Регентский совет не удалось собрать в полном составе, но для решений, не требовавших единогласного принятия, кворум был. В расставленных покоем креслах восседали главы магических конгрегаций, один из великих иерофантов, гроссмейстеры нескольких рыцарских орденов, канцлер Вальрус, верховный ординатор Барло и ещё пара важных особ. За их спинами грустно пустел на мраморном возвышении императорский трон.

— Введите госпожу посла!

Мелиранда чинно проплыла сквозь зал, остановилась в центре образованной креслами подковы и склонилась в глубоком реверансе. На сей раз на ней было строгое тёмно-синее бархатное платье, без особых вырезов и разрезов.

— Что вы имеете нам сообщить, госпожа посол? — произнёс выполнявший обязанности секретаря и распорядителя канцлер.

— В первую очередь я бы хотела выразить от имени моего государя искреннее сочувствие…