Ярослав Бабкин - Ожившие пешки

— И почему они всегда забираются в самую темень, — проворчал Родгар, начиная спускаться.

— Позволяет добиться требуемого настроения, — думая о чём-то своем автоматом ответил ему Роб.

Мольфи размяла пальцы. Над её ладонью едва видно затрепетало пламя.

— Никакой магии, — обернулся заподозривший что-то Родгар, — держи себя в руках…

Девушка пробурчала что-то себе под нос. Шедший рядом Кралог едва заметно улыбнулся. Мольфи обиженно на него посмотрела. У телохранителя был уж слишком хороший слух.

Они спустились в подвал. Он был плотно набит зрителями. Лишь у дальней стены образовалось свободное пространство, где несколько фигур в тёмных хламидах окружили лежавшую на каменной плите Вендис. Мольфи с радостью отметила, что девушка казалась вполне целой, и нигде не было видно крови.

— Мы успели, — пробормотала она.

Толпа расступилась, пропуская Родгара и Роба. Откуда-то сбоку выступила фигура Лудольфа.

— Хотите принять участие в ритуале? — поинтересовался он.

Мольфи довольно громко фыркнула.

— Не совсем, — произнёс Роб, — я, честно говоря, ожидал, что меня хотя бы предупредят.

— Я собирался, — чуть заметно поклонился Лудольф, — но люди буквально горели энтузиазмом…

При слове "горели" Мольфи едва заметно вздрогнула.

— …. охота, как говорится, пуще неволи. Пришлось, как старшему, им помогать. Сами знаете — молодёжь. Энергии много, опыта — мало. Как-то позабыл за хлопотами… Но, клянусь, сразу после ритуала, обязательно бы всё рассказал.

— Не сомневаюсь, — холодно произнёс Роб, — но впредь, я был бы признателен, если бы вы рассказывали мне об этом до.

— Конечно, конечно, моя вина, — поклонился Лудольф, — но я рад, что всё и так прояснилось. Вы почти не опоздали. Мы как раз собирались приступить к основной церемонии…

Мольфи посмотрела на Роба. Тот молчал. Она перевела удивлённый взгляд на Родгара.

— Боюсь, придётся внести некоторые коррективы, — хмуро сказал тот, — мне нужна пленница…

— После ритуала, мы готовы уступить её вам… — произнёс кто-то из людей в хламидах, под масками волшебница не могла разглядеть их лиц.

— Очень великодушно с вашей стороны, — ехидно произнёс Родгар, — но не думаю, что то, что останется после вашего ритуала будет способно говорить. А она мне нужна именно для этого.

— Вы не успели её допросить? — настороженно произнёс Лудольф.

— Естественно, я как-то привык к тому, что моих пленников не приносят в жертву без моего ведома, да ещё и так поспешно.

— Идиоты… — прошептал Лудольф про себя, затем поклонился Родгару, — приношу свои извинения, мне следовало уточнить эту деталь перед началом церемонии.

— Верните её в камеру, — распорядился Родгар.

Лудольф неловко замялся.

— Понимаете ли… церемония уже начата, и…

— Это меня не волнует. Верните её в камеру.

Толпа за их спинами нервно зашумела.

— Вы не посмеете, — произнёс один из людей в масках.

— Я здесь командую, — спокойно произнёс Родгар, — и я отдал приказ. Мало того, я пошёл на то, чтобы отдать его дважды. А делаю я это только в крайних случаях…

— Кто ты такой, чтобы нам угрожать? — прозвучал голос из-под другой маски.

— Кто я такой? — с некоторым удивлением произнёс Родгар.

— Не стоит горячиться, — вмешался Лудольф, — сгоряча толку не будет, сейчас что-нибудь придумаем.

— Не отдавайте меня им, пожалуйста, — прошептала Вендис.

— Ритуал не должен быть прерван, — торопливо говорил Лудольф, — но думаю, что небольшая пауза будет возможна. Допросите её прямо сейчас, и мы продолжим.

Мольфи показалось, что Родгар задумался. Она разжала кулак, собирая плывущую вокруг магию. Кто-то положил ей руку на плечо. Она вздрогнула.

— Не спеши, — прошептал ей на ухо Дунстан, — толпа тебя просто растерзает… нужно как-то иначе…

Родгар заговорил снова.

— Я допрошу её, когда сочту нужным. Вы не имели права её брать, поэтому верните её в камеру.

Люди в масках отпустили девушку и начали не слишком решительно, но выступать вперёд.

— Ритуал должен быть завершён, — растерянно пробормотал Лудольф, — иначе я не ручаюсь за последствия…

— Охотник — древняя сущность, — вмешался Роб, — и сильная. Не стоит нарушать ритуал…

Родгар упрямо вздёрнул голову.

— Вы это затеяли, вы и разбирайтесь. Но пока я здесь командир, мои приказы будут исполняться.

Он резко обернулся к толпе, и гул как-то сразу затих.

— Отведите её в камеру, немедленно!

Толпа слегка попятилась. Лудольф нервно крутил головой, не зная, что делать.

Один из людей в масках вдруг отделился от прочих и метнулся к Родгару. Сверкнул ритуальный нож. Мольфи охнула, Дунстан крякнул, Кралог резко взмахнул рукой.

Какой-то круглый предмет со стуком покатился к импровизированному жертвеннику, нападавший сделал ещё один нетвёрдый шаг и опрокинулся навзничь. Вендис ощутила как её лицо залила кровь и потеряла сознание.

Кралог флегматично протёр меч и убрал его в ножны. Мольфи тупо смотрела на ту часть упавшего, где буквально секунду назад была его голова.

— М-м-м… — пробормотал Лудольф.

— Я отдал приказ трижды, — сухо произнёс Родгар, разглядывая обезглавленный труп, — и это уже было слишком много.

— Но ритуал… — прошептал Лудольф, — всё безнадёжно испорчено…

— Формально, — неожиданно заговорил Роб, — кровь была пролита, и ритуал можно считать завершённым.

— Так не годится, — замотал головой Лудольф, — это не по обычаю, так не делают, такая жертва неправильна…

— Ты хочешь стать правильной? — очень тихо спросил Родгар.

Лудольф моргнул.

— Своей властью объявляю ритуал завершённым, — гаркнул Роб.

Люди в масках с ритуальными ножами переглядывались и неуверенно топтались на месте. Лудольф пришёл в себя быстрее.

— Это не совсем обычно, но я не вижу препятствий к его завершению, — быстро проговорил он, нервно косясь на Кралога, который снова достал меч и старательно вытирал с металла какое-то пятнышко.

— Прекрасно, — сухо произнёс Родгар, — я рад, что мне довелось принять в нём участие. А теперь отнесите пленницу обратно в камеру. И если на ней обнаружится хоть одна лишняя царапина, я буду разбираться с этим лично…

Он развернулся и зашагал наверх.

Мольфи бросилась за ним.

— Они чуть не убили бедную девушку, а тебя волновало только исполнение приказов!? — шипела она ему в спину.

— Она мне не родственница. А вот дисциплину следует поддерживать…

— Ты чудовище, Родгар, как ты мог? Ты ещё с ними разговаривал. Немедленно выстави их из замка!