С. Иванов - B-25 Mitchel. Часть 2
Три остальных эскадрильи 345-й группы последовали маршрутом 500-й эскадрильи, прорываясь через потоки огня и стали над складами в районе Чайнатауна. Шедшая третьей 498-я эскадрилья, ведомая майором Честером Колторпом, сбросила на цель 59 227-кг бомб, вызвав дальнейшие разрушения. Три бомбы разорвались среди группы из 15 гидросамолетов, стоявших у берега. Одна бомба разрушила значительную часть набережной, а еще одна угодила в 2000-тонный танкер. В районе цели получил попадание в правый двигатель самолет «GREMLINS HOLLIDAY» лейтенанта Эдгара Гейвина. Начался пожар и самолет разбился о воду в районе Кавиенга. Тем временем, самолет капитана Хочелли приводнился в 16 км от Кавиенга. Экипажи докладывали о серьезных разрушениях, причиненных базе, о многочисленных столбах дыма, поднимавшихся из района складов, видимых с расстояния до 110 км. Пожары продолжались несколько дней, склады были практически уничтожены. 345-й группе подтвердили уничтожение 8 из 12 гидросамолетов. Майор Честер Колторп был представлен к DFC за то, что руководил действиями патрульной летающей лодки, благодаря чему удалось выловить из воды 15 летчиков. Японцы посчитали налет на Кавиенг подготовкой к высадке десанта и вскоре казнили всех находившихся там интернированных австралийцев.
Утром 16 февраля 1943 го да 41 «стрейфер» из 345-й группы вместе с тремя эскадрильями 38-й группы вылетел на поиски обнаруженного накануне разведкой конвоя, состоявшего из 14 кораблей и направлявшегося в Кавиенг. Поступило сообщение, что конвой обнаружен в районе Нового Ганновера, небольшого островка, лежащего неподалеку от Новой Ирландии. Капитан Макс Мортенсен во главе своей 500-й эскадрильи поспешил к указанному месту и обнаружил там стоящий на якоре 5461-тонный танкер «Санко-Мару» и находящуюся в частичном погружении малую подводную лодку «Тип С». Вокруг них циркулировал малый противолодочный корабль № 39. Танкер получил несколько прямых попаданий 227-кг бомб и загорелся. Противолодочный корабль пытался уклониться от бомб, но вскоре потерял управление и сел на мель недалеко от берега. Тем временем к атаке подключились самолеты 498-й эскадрильи, которые добили противолодочный корабль. Танкер, охваченный пламенем, получил еще несколько бомб и пошел на дно.
Капитан Конант появился над целью в тот момент, когда часть экипажа морского охотника пыталась ликвидировать небольшой пожар на борту, тогда как основная часть экипажа вплавь добиралась до берега. Конант добился двух прямых попаданий 227-кг бомб, которые вызвали новые повреждения на корабле и усилили пожар. Затем Конант прошелся над плывущими моряками, поливая воду огнем из пулеметов. Другие самолеты повторили маневр Конанта, поразив корабль 13 бомбами. Детонировали снаряды в артиллерийском погребе, и от противолодочного корабля остался лишь искореженный корпус. Сбросив бомбы, американцы расстреливали плывущих по воде японских моряков. Вода стала красной от крови. Однако нескольким морякам все же удалось уцелеть, благодаря чему японцы получили возможность раскрутить пропагандистскую кампанию. Американским летчикам дали прозвище «мясники с синими носами». 498-й и 501-й эскадрильи не удалось обнаружить цели на море и пришлось бомбить запасные цели. Самолеты из 38-й группы все же обнаружили конвой и пустили на дно три корабля из его состава. На обратном пути лейтенант Виктор У. Тейтелман из 499-й эскадрильи на своем В-25С-1 «DIRTY DORA» обнаружил и уничтожил замаскированный вспомогательный противолодочный корабль № 16, стоявший на якоре у берега в районе Кавиенга. В тот же день патрульная летающая лодка подобрала сбитый накануне экипаж капитана Хочелли.
B-25D-5 из 3rd BG по дороге на цель. Виден камуфляж типа «splotches».
На следующий день 17 февраля четыре самолета из состава 500-й эскадрильи совершили налет на Три-Айленд-Харбор. Там был обнаружен 1200-тонный транспорт, стоявший на якоре менее чем в километре от уничтоженного накануне малого противолодочного корабля № 39.
Капитан Фрэнк Латавец сбросил на транспорт бомбы, тот переломился пополам и затонул. Лейтенант Джон А. Шеррефс потопил двумя бомбами оказавшуюся неподалеку малую подводную лодку Тип С.
19 февраля 12 В-25 из 500-й и 501-й эскадрилий вместе с А-20 из 30-й бомбардировочной группы атаковали японский конвой, состоявший из транспортов и патрульных кораблей. Конвой перехватили в районе Кот-Бей, у юго-западного побережья Новой Ирландии. Майор Кейт Дугерти, командир 500-й эскадрильи, атаковал 1933-тонный транспорт «Синто-Мару № 1», на котором из Рабаула в Трук эвакуировали наземный персонал частей 11-го воздушного флота. На палубе транспорта, и без того загроможденной различными грузами, толпилось несколько сотен человек. Дугерти обстрелял палубу транспорта из пулеметов и сбросил несколько бомб. Одна из бомб, рикошетировав от поверхности воды, угодила транспорту в борт. В огромную пробоину хлынула вода. Транспорт скрылся под водой так быстро, что команда даже не успела спустить на воду спасательные шлюпки. 500-я эскадрилья потопила 20-тонную баржу, патрульный корабль и 892-тонный транспорт «Тоцихики-Мару». Еще один транспорт был поврежден. Капитан Латавец отличился: в двух следовавших подряд вылетах потопил по одному транспорту. 501-я эскадрилья повредила транспорт (вероятнее это был эсминец) и потопила два 400-тонных противолодочных корабля № 22 и № 40.
21 февраля 38-я и 345-я группы провели совместный вылет для перехвата японского конвоя, шедшего вдоль северо-западного побережья Нового Ганновера. Из-за плохой погоды истребители сопровождения и почти все бомбардировщики, исключая 15 В-25 из 500-й и 501-й эскадрилий, повернули назад. Отряд из восьми бомбардировщиков, прорвавшись через погодный фронт, вышел в район хорошей погоды и обнаружили там небольшой конвой, состоявший из двух транспортов и трех кораблей сопровождения. Цель была тут же атакована. На дно пошел 3871-тонный транспорт — «Кокай-Мару», транспорт «Кова-Мару» и вспомогательный противолодочный корабль № 48. Не обошлось без потерь. Пять самолетов — два из 500-й и три из 501-й эскадрилий — получили повреждения, а серьезно поврежденный B-25D-5 «BUGGER OFF» лейтенанта Джорджа Лейвиса приводнился в 48 км к юго-западу от Финшхафена. Спустя 19 часов экипаж подобрал австралийский корабль «Paluma».
16 февраля 345-я группа начала переброску в Надзаб, завершившуюся 23 числа. 25 февраля целью группы стал аэродром Борам и окрестные склады. Три эскадрильи группы бомбили цель со средней высоты. В районе цели были отмечены пожары, на земле удалось уничтожить несколько самолетов. 1 марта 12 «стрейферов» из 345-й группы со средней высоты бомбили аэродромы в районе залива Ханса. Три самолета 499-й эскадрильи получили повреждения от огня японской зенитной артиллерии. Во второй половине дня 499-я эскадрилья совершила новый налет, поддерживая действия наземных частей в районе аэродрома Момоте на острове Лос-Негрос. На следующий день все четыре эскадрильи группы вылетели в район Момоте. В 25 км от острова Лу их перехватили японские истребители. Шедшую последней на высоте 2400 м 499-го эскадрилью атаковали два Ки-61 «Топу», вооруженные 20-мм пушками. В первом же боевом заходе японцы отстрелили половину хвостового оперения и разбили турель самолету «JAHAWK» лейтенанта Карла Сессны. Башенный стрелок штаб-сержант Кристофер С. Барцокас получил тяжелые ранения ног и спиты осколками 20-мм снарядов. Спустя минуту пулеметная очередь прошила фюзеляж В-25. К счастью, подоспевшие истребители Р-47 не дали японцам довершить дело. Налет на аэродром прошел успешно, но некоторые машины 498-й и 499-й эскадрильи сбросили бомбы слишком далеко к востоку от аэродрома, уже в расположении американских частей. Погибли двое и были ранены трое американских солдат. Вернувшись на базу, летчики 499-й эскадрильи живо обсуждали, почему стали объектом столь решительной атаки японских истребителей. Все сошлись на том, что японским пилотам назначена премия в 1000 йен за каждый сбитый В-25 с «синим носом». Три следующих дня 345-я группа поддерживала наземные части на острове Лос-Негрос. 8 марта группа совершила последний вылет на Лос-Негрос, сбросив необходимые грузы для американской пехоты. В тот же день японский гарнизон острова капитулировал.
В-25, несущий дополнительные пулеметы в носовом обтекателе. Машина на малой высоте направляется к японским позициям на Новой Гвинее.
В-25 из 38th ВС заходит в атаку на Симпсон-Харбор, Рабаул, Новая Британия.
Заняв Лос-Негрос, союзники обратили внимание на соседний остров Манус. Десант на северное побережье острова был запланирован на 15 марта, поэтому, начиная с 9 марта, авиация постоянно размягчала оборону в районе предполагаемых плацдармов. Главными целями были аэродром Лоренгау и район Миссии Лугос. 15 марта за 30 минут перед началом высадки, 18 В-25 из 499-й и 500-й эскадрилий появились над целью. 25 минут самолеты кружили, обстреливая и бомбардируя плацдармы на обоих берегах реки Лией. Огонь прекратили лишь в тот момент, когда солдаты 1-й кавалерийской дивизии приступили к высадке. Позднее над островом появились 498-я и 501-я эскадрильи, которые атаковали позиции японцев в Тинго-Вилладж, облегчив 1-й кавалерийской дивизии наступление вглубь острова.