С. Иванов - B-25 Mitchel. Часть 2
B-25D из 501st BS, 345th BG сбрасывает 10-кг осколочно-зажигательные бомбы («парафраги») на японский аэродром, 3 февраля 1944 года. Внизу видна шеренга истребителей Kawasaki Ki-61 «Hien» («Топу») и бомбардировщик Nakajima Ki-49 «Donryu» («Helen»).
23 апреля 498-я эскадрилья применила в бою новые В-25, вооруженные 75-мм пушкой. Пушечные «стрейферы» прошлись над береговой линией от залива Ханса до мыса Круазиль, обстреливая из пушек здания и мосты. 498-я эскадрилья была выбрана для испытания в боевой обстановке самолетов В-25Н-1, вооруженных 75-мм пушками. В течение апреля эскадрилья сдала все, кроме одного, свои В-25С и D, получив взамен 21 новую машину. Кроме 75-мм пушки самолеты В-25Н-1 несли четыре 12,7-мм пулемета, установленные в лобовом обтекателе. Экипажи прошли недельный курс подготовки. Вместо второго пилота экипаж самолета включал заряжающего. 75-мм пушка имела эффективную дальность огня 3700 м. За время боевого захода опытный заряжающий мог обеспечить четыре выстрела. Пилотирование пушечного самолета имело свои особенности. Нос самолета был перегружен, а в момент выстрела самолет терял несколько километров в час скорости. Кроме того, при стрельбе часто расходились швы обшивки, что было причиной постоянной головной боли для техников.
28 апреля 24 «стрейфера» из 345-й группы вместе с самолетами 38-й группы и двумя эскадрильями Р-38 атаковали аэродромы Вакде и Савар в западной части Новой Гвинеи. 38-я группа атаковала Вакде, а 345-я группа — аэродром, лежавший дальше от берега. 23 «стрейфера» атаковали Савар на бреющем полете, захватив противника врасплох. Около 300 японцев бегало по полю, ища укрытие, когда майор Марстон направил свой «WHATTUM-CHO» из 500-й эскадрильи в атаку. Он успел сбросить несколько «парафрагов», как вдруг одна из бомб преждевременно взорвалась, едва выйдя из бомболюка. Град осколков осыпал хвостовую часть самолета, почти оторвав оба руля направления. Два члена экипажа были ранены. Несмотря на повреждения Марстон продолжил атаку. В-25 Рея Паннелла получил несколько прямых попаданий 20-мм снарядов в носовую часть фюзеляжа. Другой ведомый Марстона Том Таккаберри прямым попаданием бомбы уничтожил «Oscar» в районе рулежной дорожки.
Летный офицер Роланд П. Томас вел второе звено 500-й эскадрильи. Прямым попаданием бомбы он уничтожил Ки-43. Джордж Дейвис, шедший на правом фланге звена поразил бомбами «Oscar» и двухмоторный бомбардировщик. Самолет левофлангового лейтенанта Фрицхолла попал под зенитный огонь. Хвостовое оперение оказалось изрешеченным пулями винтовочного калибра. За 500-й эскадрильей над целью показались другие эскадрильи, уничтожавшие стоящие на земле самолеты, грузовики, здания и живую силу противника. 501-я эскадрилья уничтожила стоявший на ВПП грузовик. Поврежденный самолет Марстона совершил вынужденную посадку на только что занятом аэродроме Сайклопс.
21 мая 1944 года 345-я группа провела налет на Бут и Дагуа. 501-я эскадрилья бомбила оба аэродрома с высоты 1600 м, а затем их обстреляла. Во время атаки пропал один В-25 — «TIN LIZ». О судьбе самолета и его экипажа ничего не было известно. Через пять часов в район налета вернулся лейтенант Юджин Э. Нердлингер, желавший отыскать пропавший самолет. Ему удалось обнаружить горящие обломки, лежавшие в 1200 м от края аэродрома Дагуа. 1-й лейтенант Делмар Л. Уичмен и пятеро членов его экипажа погибли. В ходе налета 499-я эскадрилья 454-кг бомбами забросала японский лагерь на юг от аэродрома Бут, после чего самолеты атаковали цель огнем курсовых пулеметов. Прицельным огнем японцам удалось повредить B-25D-2 лейтенанта Эдрага Л. Слини, который разбился, совершая вынужденную посадку на аэродроме Саидор.
27 мая американцы высадили десант на острове Биак, не встретив серьезного сопротивления со стороны японцев. Однако легкость оказалась обманчивой. Командующий японским гарнизоном организовал засаду, в которую угодил американский пехотный батальон, наступавший вдоль побережья в направлении аэродрома Мокмер. Утром 29 мая при поддержке нескольких танков японцы предприняли контратаку. Ситуация ухудшилась настолько, что на помощь пехоте вылетело шесть В-25Н из 498-й эскадрильи. Предполагалось, что 75-мм пушки окажутся эффективным оружием против танков. Но прежде чем «стрейферы» долетели до цели, танки удалось уничтожить в ходе первого на Тихом океане встречного танкового боя. Тогда самолеты полетели дальше и обстреляли из пушек позиции японской артиллерии. Во время одного из долгих боевых заходов, необходимых для прицеливания, самолет лейтенанта Элмера Дж. Керкленда был сбит и упал в районе аэродрома Мокмер. 498-я эскадрилья, ведомая подполковником Колторпом, вернулась на Биак 31 мая. Американцы обстреляли японские позиции в горных районах острова. В районе аэродрома Мокмер машина Колторпа получила повреждения. Подполковник дотянул на одном моторе до Вакде, где совершил вынужденную посадку. 7 и 8 июня 345-я группа участвовала в налетах на японские позиции в районе аэродрома Соридо на Биаке. 10 июня восемь самолетов из состава 499-й и 500-й эскадрилий сопровождали отряд А-20 в район Вевак, а две другие эскадрильи группы, пополнив запасы топлива в Голландии, совершили первый налет на полуостров Фогелькоп на северо-западном конце Новой Гвинеи. Целями «стрейферов» были береговые постройки в районе Маноквари и суда в соседнем заливе. Налетом руководил лейтенант Фредерик Фейр. Ему засчитали прямое попадание 75-мм снаряда в люгер, стоявший в порту. Кроме того, пулеметным и пушечным огнем удалось потопить или повредить несколько люгеров и барж, а также уничтожить несколько зданий на берегу. Один поврежденный зенитным огнем В-25 из 501-й эскадрильи, пилотированный лейтенантом Т.К. Льюисом, благополучно приземлился в Голландии.
B-25D из 500th BS, 345th BG над Борамом, начало 1944 года. На первом плане B-25D-1 (41-30079).
На протяжении первых двух недель июня 498-я эскадрилья получила пополнение в виде 14 новых В-25Н-5 и 16 экипажей. Эти 16 экипажей составляли секретный отряд, проходивший в феврале-марте курс подготовки использования новейших радиолокационных прицелов MIT на базе Эглин-Филд во Флориде. Прицел для 75-мм пушки состоял из стеклянной сетки, установленной перед креслом пилота. Сидящий справа бомбардир с помощью осциллоскопической лампы подсвечивал на сетке цель. Процесс наводки начинался за 4600 м до цели. Когда самолет приближался, световое пятно смещалось справа налево и в конце попадало на небольшой указатель на экране. Тогда бомбардир вращал маховик, меняющий положение указателя и светового пятна. При этом сетка перед пилотом смещалась, а от того требовалось удерживать направление на цель. Огонь открывался с расстояния 3200–3700 м. Прицел настолько повышал точность огня, что во время учений в Эглин-Филде один из экипажей первым выстрелом перебил стальную опору мишени.
Прибыв на Тихий океан, отряд под командованием подполковника Ньюмена, начал переброску в Надзаб, а затем вошел в состав 498-й эскадрильи. Экипажи, прежде чем приступить к боевым вылетам, прошли краткосрочный курс дополнительной подготовки.
К сожалению, к тому времени 345-я группа боролась с целями, против которых новый прицел был малоэффективен. Если корабль на воде представлял собой идеальную цель для радара, на суше возникало слишком много помех, которые невозможно было отличить от цели. На пилота падала огромная нагрузка, так как он летал без помощи второго пилота, что особенно давало о себе знать при длительных полетах и маневрировании на малой высоте. Кроме того, выяснилось, что при сильной тряске (например, при вынужденной посадке), консоль радара срывается с опор и падает на колени оператора, причиняя ему серьезные травмы и вдавливая в кресло. Первый подобный случай произошел 10 июня, когда у одного из новых В-25Н-5 лопнуло колесо при взлете с покрытой сеткой Марстона полосы в Вакде. Машину повело вбок, после чего она врезалась в другой самолет, стоявший рядом с ВПП.
Самолет «KISS-O-DEATH» пришлось списать, а бомбардир 1-й лейтенант Пол Дж. Хаген-младший попал в госпиталь с переломами ног. В конце концов ситуация обострилась настолько, что делегация бомбардиров обсуждала ее с командиром группы. В результате в конце июля 1944 года экспериментальные самолеты отправили назад в Штаты, а их место заняли серийные B-25J.
В течение июня японцы проводили беспокоящие налеты на позиции американцев на острове Биак, действуя с баз в Голландской Ист-Индии и на острове Минданао. При этом японцы совершали промежуточную посадку на аэродромах на полуострове Фогелькоп. Чтобы исключить подобные налеты, 345-я и 38-я группы участвовали в операции, продолжавшейся шесть недель. Целями налетов были аэродром в Самате на северо-западной оконечности Новой Гвинеи и аналогичный аэродром на острове Джефман, расположенного в шести километрах. На этих двух аэродромах японцы сконцентрировали остатки своей авиации на Новой Гвинее. 15 июня 24 «стрейфера» из 345-й группы вместе с наземным персоналом перебазировались на аэродром Голландия.