Ярослав Бабкин - Ожившие пешки

— Прекрасно, прекрасно… — Сигибер задумчиво оглядел комнату, — а что за оказия привела вас в наши края?

— Я разыскиваю наших товарищей — сестру-палатина Вендис и брата Бриана, — со вздохом сказала девушка, — они находились в замке Бычий Лоб. По крайней мере, это последние сведения, которые до нас дошли.

— Соболезную, — кратко произнёс князь, — но я полагал орден может привлечь для этих поисков более существенные силы, нежели одна юная девушка.

— Вендис моя подруга… была… моей подругой, это мой долг. Я должна попытаться её найти, или хотя бы узнать, какова её судьба.

— Вы сильно рискуете.

— Узнав о том, что мятеж закончился, я сочла, что опасности больше нет, — Бетиция решительно отбросила упавшую на лоб светлую прядь, — кроме того я попросила Уртицию предоставить мне небольшой эскорт.

Сигибер бросил скептический взгляд в сторону соседней комнаты.

— Они надёжные люди, — оправдательно заметила девушка.

— Их всего двое… Несомненно, орден должен был выделить вам больше людей.

— У меня не было времени ждать, пока они станут принимать решение. Возможно, Бриана и Вендис ещё удастся спасти. Промедление может оказаться роковым. Вдруг они ранены, и умирают сейчас в какой-нибудь заброшенной деревеньке?!

В тусклых глазах Сигибера впервые за время разговора блеснула какая-то жизнь.

— То есть орден даже не в курсе ваших планов? — живо поинтересовался он.

— Нет, у меня не было возможности их предупредить… Однако, ваше высочество, умоляю, может быть вам что-то известно о судьбе моей подруги и её спутника? Может до вас доходили какие-то сведения?

Сигибер отрицательно покачал головой.

— Увы, мне ничего не известно. Я лишь знаю, что барон Аргинбальд и большинство его людей погибли, обороняя замок.

— Но мятежники же могли поднять руку на братьев ордена?! Всем известно, что мы никогда не вмешиваемся в войны претендентов?

— Жизнь сурова, — вздохнул Сигибер, — в ходе штурма всякое может случиться.

Губы девушки чуть заметно вздрогнули.

— А они могли покинуть замок до штурма?

— Кто знает… — князь пожал плечами, — вы хорошо знали эту… Вендис?

Бетиция кивнула.

— Мы были вместе с самого поступления в орден. Она очень милая девушка. Но слишком поспешна в решениях. Лишь бы она не затеяла что-нибудь безрассудное…

— Безрассудное… — эхом повторил князь.

— Она же не могла вмешаться в бой, правда? — с надеждой посмотрела на него девушка.

Глаза князя были по-прежнему пусты и бесстрастны.

— Кто знает… во что она могла вмешаться, — медленно ответил тот.

— Я уверена, Бриан удержал бы её. Он всегда был таким осмотрительным, — вздохнула Бетиция.

— Вы не в курсе, а зачем она вообще поехала в замок? — спросил князь.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Она сказала, что Бриан попросил её поехать туда вместе с ним…

— В качестве охраны? — было непонятно, шутит Сигибер или нет.

— Она не уточнила зачем… — снова вздохнула Бетиция, — но ей всегда нравились путешествия.

— Вот как? — Сигибер удивлённо приподнял бровь, — сестра Вендис часто путешествовала? Интересно, бывала ли она в землях баронов Ласи?

— Понятия не имею… — удивилась Бетиция, — обычно она ездила по делам ордена, но не скажу, что это было слишком уж часто. Однако у меня к вам будет одна просьба, ваше высочество.

— Да?

— Раз вы не можете мне ничего сообщить о моих товарищах, я бы хотела как можно скорее попасть в Бычий Лоб, чтобы разобраться на месте. Вы не могли бы выделить моим людям немного продовольствия на дорогу, и сообщить каким путём нам лучше всего будет добраться до замка?

— Боюсь, это невозможно…

Девушка удивлённо посмотрела на князя.

— Что вы имеете в виду?

— На дорогах ещё не слишком безопасно. Я не могу себе позволить такой риск. На моих землях и так пропали два человека ордена, если что-то случится ещё и с третьим, великий магистр будет крайне недоволен…

— Но, ваше высочество, мы вполне можем постоять за себя.

— Это слишком рискованно. А выделить вам охрану я пока не готов. Оставайтесь в замке и отдохните несколько дней…

Она посмотрела на Сигибера. В его бесстрастных глазах застыл лёд.

— Мы могли бы… — начала она.

— Пока вы останетесь здесь, — сухо отрезал князь, — мои люди всегда будут рядом и обеспечат вас всем необходимым. Если вам что-то потребуется, просто обратитесь к тем, кто будет дежурить на лестнице.

— Дежурить на лестнице? — растерянно повторила Бетиция…

— Я позаботился, чтобы вам и вашим людям не пришлось бы далеко ходить за помощью.

Сигибер поднялся.

— Боюсь, что срочные дела не разрешают мне продолжить нашу беседу, — он сухо кивнул и направился к выходу.

Бетиция проводила его удивлённым взглядом.

— Не пришлось бы далеко ходить за помощью… — глухо произнесла она, когда дверь за князем захлопнулась.

— Что-то случилось? — любопытно поинтересовался просунувшийся из соседней комнаты Лампрехт.

— Ничего. Совсем ничего. Если не считать, что нас, похоже, взяли под стражу… Теперь понятно, с чего это его высочество был так щедр, чтобы выделить нам эти апартаменты в самой дальней и охраняемой башне.

Она в раздражении пнула сапогом рассохшийся комодик. Тот жалобно скрипнул, по швам закурились облачка пыли, а из щели между ним и стеной с лёгким шуршанием выпал неровно сложенный кусочек пергамента.

Не заметив его, Бетиция вернулась к столу и присела, сложив перед собой руки. Любопытный Лампрехт выглянул в коридор. Трое охранников в лазурных, с серебряными оленями куртках вежливо но холодно поклонились. Лампрехт закрыл дверь и вздохнул.

Вышедший из соседней комнаты последним капеллан нагнулся и поднял листочек.

— Госпожа Бетиция, — сказал он немного спустя, — посмотрите…

Она посмотрела.

Ваше высочество. Я потрясена случившейся с вами несправедливостью. Не в силах оставаться в стороне, я сделаю всё, чтобы оказать вам необходимую помощь и содействие. В хлебе вы сможете найти напильник, а как стемнеет, рядом с вашим окном будет сброшена верёвочная лестница. Я буду ожидать ваше высочество внизу.

Рыцарь-палатин Вендис

Некоторое время в комнате было тихо. Наконец Ялмар спросил:

— Что вы об этом думаете, госпожа Бетиция?

— Это рука Вендис, — тихо ответила она, — она была здесь…

— Или это письмо сюда принесли… — заметил капеллан.

— Зачем? — она удивлённо подняла на него взгляд.

Тот лишь развёл руками.