Ярослав Бабкин - Ожившие пешки

— Это рука Вендис, — тихо ответила она, — она была здесь…

— Или это письмо сюда принесли… — заметил капеллан.

— Зачем? — она удивлённо подняла на него взгляд.

Тот лишь развёл руками.

Бетиция аккуратно сложила листок и убрала его за отворот рукава.

— Сигибер что-то скрывает. Я должна это выяснить.

Лампрехт угрюмо посмотрел на дверь.

— Князь действительно поставил там охрану, — вздохнул он.

— Они не посмеют меня задержать…

— Вы спрашиваете или утверждаете, моя госпожа? — сказал Ялмар.

— Не знаю… — она снова опустилась за стол.

— Даже если они вас пропустят, то наверняка увяжутся следом. Как вы сможете что-то узнать, когда за вами тащится пара охранников? — сказал Лампрехт.

Она молча стиснула пальцы. Ялмар многозначительно кашлянул, и Бетиция подняла на него взгляд.

— Я служитель культа — сказал тот, — у меня может быть много дел… Посетить капеллу, поговорить с её хранителем, побывать в библиотеке. Мало ли что. И люди часто рассказывают жрецам то, о чём предпочтут умолчать в беседе с кем-то другим.

— И ты мог бы…

Ялмар чуть улыбнулся.

— Я постараюсь.

Он вышел, а Бетиция осталась ждать. Время тянулось удручающе медленно. В какой-то момент её привлёк глухой звук труб и едва доносившийся сквозь каменную кладку стен отдалённый шум.

Она выглянула в коридор. Охранники были на месте.

— Что там происходит?

Старший из стражников покачал головой.

— Ну так узнайте! — не удержалась она, но смутившись добавила уже менее резко, — князь сказал, что я могу попросить вашей помощи. Я прошу выяснить, что происходит…

Старший дал знак одному из стражей и тот ушёл. Бетиция закрыла дверь, и снова потянулось ожидание. Она крутила в руках бумагу, силясь понять кому была адресована записка и что заставило Вендис её написать… И главное — когда? Все приходившие ей в голову версии были настолько дикими и неправдоподобными, что она отбрасывала их почти сразу.

Робко постучав, в дверь заглянул стражник.

— В замок прибыли люди принца. Его высочество рад, что его армия добралась благополучно…

— Он здесь? — встрепенулась Бетиция.

Охранник покачал головой.

— Нет, только его волшебница.

— У принца разве была своя волшебница? — поразилась Бетиция.

— Ну была, наверное, раз он её прислал — рассудительно заметил стражник, и закрыл за собой дверь.

— Я уверен, Ялмар всё выяснит, — ободряюще сказал Лампрехт.

— Хотелось бы…

Потом принесли ужин, а капеллана всё не было. Они поели в молчании, оставив треть для Ялмара. За окнами стемнело, и на замок опустилась ночь.

Бетиция уже начала всерьёз бояться, что капеллан допустил какую-то ошибку и его схватили. Но ближе к полуночи тот вернулся.

Войдя в комнату, он первым делом напился из оставшегося после ужина кувшина. Девушка стояла рядом, нетерпеливо сжимая ладони перед собой.

— Долго рассказывать, — выдохнул Ялмар, опуская кувшин на стол, — люди что-то знают, но очень боятся говорить. Даже жрец замковой капеллы.

— Я слышала, прибыл человек от принца…

— Да. И вы её знаете.

— Я?

Ялмар кивнул.

— Вы помните Малфриду? Горничную вашей сестры? Перед тем как всё случилось?

— Смутно, — она наморщила лоб, пытаясь вспомнить, — я лежала тогда при смерти… Хотя постойте. Эта не та рыженькая девочка, что училась волшебству? И она — волшебница принца?!

— Да.

— Не может быть… Все считали её погибшей. Тогда…

Её лицо болезненно наморщилось от накативших воспоминаний.

— Тела так и не нашли, госпожа.

— Колдун выпустил во дворе своего голема… — вздохнула Бетиция, — многих так и не удалось опознать. Мы думали она среди них. Сестра говорила, что видела, как та упала.

— Похоже, ей тогда удалось спастись…

Бетиция смолкла, погружённая в воспоминания. Ялмар помялся и добавил.

— Эта Малфрида готова с вами поговорить, госпожа.

Девушка удивлённо посмотрела на жреца.

— Но как?

— Вы скажете охране, что вам нужно помолиться и попросите, чтобы они отвели вас в замковую капеллу. Она будет ждать вас там…

— Она исчезла пять лет назад, и от неё не было никаких вестей. Думаете, она смогла поступить в одну из конгрегаций?

Ялмар покачал головой.

— Она не носит знаков ни одной из магических конгрегаций.

— Но это значит… — прошептала Бетиция.

Капеллан наклонил голову.

— … она чернокнижница и колдунья, — закончила сестра-палатин, — но ведь она же сопровождает принца! Как это возможно?

— Не знаю, — вздохнул Ялмар, — но он принц. У него должны быть какие-то основания.

Бетиция нервно прошла по комнате.

— Она чернокнижница, — растерянно повторила девушка.

— Тем не менее, она готова вам что-то рассказать, — заметил Ялмар.

Бетиция остановилась.

— Хорошо. Я пойду

Замок был совсем небольшой, и капелла не стала исключением. За дверьми морёного дуба располагалось вытянутое сводчатое помещение с узким витражным окном в торцевой стене. Было уже темно, и витраж казался антрацитовой блестящей гладью, переплетённой металлическими жилками. Из многочисленных факелов, закреплённых вдоль украшенных неглубокими барельефами стен, горели лишь самые дальние, и зал капеллы тонул в полумраке.

Помещение выглядело пустым. Стражники остались снаружи у дверей, а Бетиция медленно пошла вдоль узкого прохода между рядами деревянных сидений. Она не представляла себе, как выглядит ныне бывшая горничная её сестры, и воображение отчего-то рисовало образ кого-то страшного, с бледной кожей, безумным взглядом и металлическими шипами на одеянии.

— Я здесь, — донёсся шёпот из темноты.

Бетиция замедлила шаг, оглядываясь. У самой стены в тени колонны она увидела закутанную в плащ фигурку.

— Садитесь в соседнем ряду и делайте вид, что погружены в размышления, — добавил шёпот.

Девушка-палатин сочла предложение разумным и опустилась на дубовую скамью, позади фигуры.

— Вы Малфрида? — прошептала она.

— Да это я… вы хотели поговорить со мной?

Бетиция на секунду заколебалась. Она не слишком хорошо помнила волшебницу, а её сестра не очень любила рассказывать о прошлом, когда они с Малфридой попали под влияние старого чернокнижника. Сестре это стоило долгих объяснений с Имперской Ординатурой и убедить их в своей благонадёжности удалось только благодаря тому, что её свёкром был один из высокопоставленных ординаторов. Чем же занималась прошедшие пять лет Малфрида, оставалось только догадываться…