С. Иванов - B-25 Mitchel. Часть 2
В-25 из 38th BG атакует малый транспорт в Симпсон-Харбор, Рабаул, Новая Британия. На заднем плане виден горящий порт.
18 сентября 20 В-25 из 345-й группы, пролетев 1300 км, забросали «парафрагами» и обстреляли аэродром Лангоан на севере Сулавеси. Пилоты 499-й эскадрильи обстреляли и поразили Ки-21 «Sally», Ки-46 «Dinah» и один самолет неизвестного типа. Еще девять самолетов были повреждены. Один B-25G из 498-й эскадрильи и «JAYHAWK» из 499-й эскадрильи получили повреждения от зенитного огня японцев. На следующий день самолеты 345-й группы атаковали соседний аэродром Сидате, на котором сожгли двухмоторный бомбардировщик и обстреляли другой. 23 сентября 19 «стрейферов» снова атаковали аэродром Сидате с помощью «парадемо» и пулеметов. Во время этого налета удалось сжечь только один японский самолет. В конце месяца экипажи 345-й группы приступили к разведывательным полетам на новых B-25J, которые назывались не иначе как «самые сильно вооруженные самолеты на свете». 498-я и 499-я эскадрильи получили по три новых «стрейфера», но полностью на B-25J 345-я группа перешла лишь в октябре-ноябре 1944 года. Новый самолет отличался не только лучшим бронированием, но и более рационально расположенным вооружением. На B-25J имелся спаренный пулемет в хвостовой огневой точке, два одиночных пулемета в бортовых окнах и спаренный пулемет в турели, установленной близко к центру тяжести, сразу за кабиной пилотов. Кроме того, самолет нес четыре пулемета, установленных в индивидуальных обтекателях по два на левом и правом борту, а также два пулемета в носовом остекленном обтекателе.
1 и 4 октября 345-я группа провела два налета на верфь Булангуки на северо-востоке Сулавеси. Вместе с верфью сгорели и все находившиеся там деревянные транспорты. В ходе второго налета В-25G-1 из 499-й эскадрильи лейтенанта Клиффорда Аллансона был поврежден огнем зенитной артиллерии и на обратном пути разбился, совершая вынужденную посадку в Биаке. 4 октября «стрейферы» охотились на японские самолеты, стоявшие на аэродроме Сидате. Через два дня целью 345-й группы стал аэродром Амахи, расположенный на небольшом островке к северу от Серама. Там удалось повредить на земле один истребитель. 7 и 11 октября 345-я группа участвовала в налетах на Сулавеси. «Стрейферы» бомбили склады и здания в Томпосо и Кунанданге, уничтожив некоторые из них.
16 октября 498-я эскадрилья первой из частей 345-й группы полностью перешла на B-25J. 500-я эскадрилья к тому времени успела получить четыре B-25J, а полностью перевооружение удалось закончить лишь в середине ноября. Новые самолеты проходили небольшую модификацию силами полевой мастерской. Носы самолетов усиливали дополнительными металлическими листами, чтобы защитить борта от действия пороховых газов. Новые самолеты получили новые элементы быстрой идентификации. В 498-й эскадрилье самолеты теперь отличались белыми оконцовками крыльев вместо применявшихся прежде знаков на хвостовом оперении. Вскоре на B-25J во всех эскадрильях на шайбах руля изобразили голову индейца. Это была эмблема 345-й группы.
23 октября 1944 года воздушная разведка обнаружила оживленное судоходство вдоль северного побережья Борнео. Поскольку остров лежал за пределами досягаемости баз на острове Биак, 17 В-25 из четырех эскадрилий сначала прибыли на остров Моротай возле Хальмахеры. На следующий день самолеты вылетели на задание. Под руководством 310-го бомбардировочного крыла 17 В-25D, G и J из 345-й группы совершили налет на порт Сандакан, столицу северного Борнео. Истребительное сопровождение обеспечивали две эскадрильи: одна Р-38 и одна Р-47. Три «стрейфера» вернулись из-за технических неисправностей, а остальные 14 В-25 под командованием подполковника Колторпа вышли к цели спустя четыре часа после взлета. «Catalina», кружившая в районе цели всю ночь, доложила о плотном зенитном огне над портом. Было решено действовать над целью быстро, чтобы свести контакт с противником к минимуму. Другими словами, предполагалось сделать всего по одному боевому заходу. Колторп повел бомбардировщики на порт. Попавшийся по курсу люгер подполковник пустил на дно одной бомбой. Потом он сбросил три бомбы на 989-тонный транспорт «Таймей-Мару», но все три легли мимо. Следом транспорт атаковала 499-я эскадрилья, ведомая лейтенантом Фоксом. По меньшей мере одна из четырех бомб, сброшенных лейтенантом Милтоном Дж. Опайем попала прямо в транспорт. Судно в последний раз видели полыхавшим как бочка с бензином, поэтому его посчитали потопленным наверняка. 499-я эскадрилья также потопила 500-тонный транспорт, а капитан Уэнделл Д. Деккер потопил 50-тонный люгер. Оперативный офицер 500-й эскадрильи лейтенант Дик атаковал большой транспорт, шедший в пяти километрах от порта Сандакан. Первая бомба прошла мимо, но вторая попала в борт на уровне ватерлинии. В образовавшуюся пробоину хлынула вода, и транспорт быстро пошел на дно. Но B-25J Дика получил повреждения над портом — из строя вышла гидравлика, но лейтенант не вышел из боя и продолжал вести второй эшелон. Его правофланговый ведомый лейтенант Дин Расмуссен сбросил две бомбы на другой малый транспорт и доложил прямое попадание и затопление судна. Многие пилоты сбрасывали бомбы на портовые строения. Зенитный огонь оказался на удивление слабым, поэтому Колторп сделал еще два боевых захода, обстреляв порт и город из пулеметов.
B-25J us 499th BS, 345th BG с малой высоты атакуют японские позиции.
2 ноября самолеты всех четырех эскадрилий перебазировались в Моротай, чтобы на следующий день вылететь оттуда бомбить японские аэродромы Аликанте и Фабрика на острове Негрос в центральной части Филиппин. Все В-25 несли 45,4-кг бомбы «парадемо». 20 «стрейферов» поднялись в воздух в 7:30 утра 3 ноября в сопровождении шести Р-38 и взяли курс на Филиппины. В полдень самолеты образовали боевой строй. 501-я эскадрилья, ведомая лейтенантом Джекобсоном, обстреляла крупный аэродром. Японцы тут же поставили заградительный огонь, используя зенитную артиллерию среднего калибра. Атаковавшие западный край аэродрома «стрейферы» разбомбили стоявших там три истребителя. В-25 лейтенанта Уильяма Г. Леггета получил попадание в правый двигатель и разбился, совершая вынужденную посадку недалеко от берега. Весь экипаж самолета погиб.
Тем временем 498-я эскадрилья, атаковавшая аэродром в поперечном направлении, обстреляла несколько японских самолетов и грузовых автомобилей. Р-38 сопровождения завязали бой с двадцатью японскими истребителями. Заходившая на цель 499-я эскадрилья отбивала атаки японской авиации самостоятельно. Японские самолеты рвались к странным бомбардировщикам, украшенным изображением синей летучей мыши на носу. Бортовые стрелки бомбардировщиков не жалели патронов. Один стрелок отчетливо заметил, как пущенная им очередь прошила японский истребитель, тогда как другой стрелок заявил одну вероятную победу над Ки-44 «Tojo». 500-я эскадрилья уничтожила истребитель, который пытался подняться в воздух. Командир эскадрильи, видя, что растет угроза со стороны японских истребителей, приказал своим пилотам быстрее отбомбиться над аэродромом Фабрика. Сбросив бомбы, самолеты легли на обратный курс, оставив за собой три горящих на земле японских самолета. 7 ноября 17 «стрейферов» из 345-й группы атаковали аэродром Галела на острове Хальмахера. На аэродром сбросили 1200 «парафрагов», уничтожив несколько самолетов и построек. Японцы отвечали в ответ огнем зенитной артиллерии и ручного оружия. Серьезные повреждения получил В-25 из 499-й эскадрильи, пилотированный капитаном Джеймсом А. Солтером. Капитану едва удалось дотянуть до Моротай.
Утром 9 ноября в залив Ормок, лежавший в 72 км от уже занятого американцами Таклобана, выступила передовая часть японского конвоя, состоявшая из шесть транспортов, шести эсминцев и четырех патрульных кораблей. На борту транспортов находилось 11000 солдат, 3500 тонн грузов и четыре тяжелые орудия. Американская разведка обнаружила конвой, перехватом которого тут же занялась 5-я воздушная армия. Из состава 345-й группы в операции участвовали четыре машины, обычно использовавшиеся в качестве курьерских: две из 499-й и две из 498-й эскадрилий. 500-я эскадрилья также выставила четыре машины. Бригадный генерал Пол Вертсмист, командующий 13-й воздушной армией приказал уничтожить конвой любой ценой. Истребительную поддержку самолетам оказали восемь Р-38 из 49-й истребительной группы. С самого начала задание воспринималось как самоубийство. Бомбардировщики взяли 454-кг бомбы. После короткого полета четыре В-25 оказались над портом. Их экипажи увидели 10000-тонный транспорт и несколько меньших судов, из которых высаживались тысячи солдат. Вокруг транспортов стояли эсминцы и патрульные корабли, которые тут же открыли по американцам плотный зенитный огонь.
Первоначально В-25 взяли слишком высоко и попали под огонь. Тогда лейтенант Дик повел свои машины в разворот, скрывшись за холмом. Тем временем в дело вступили истребители, перед которыми стояла задача обстрелять корабли и подавить их зенитную артиллерию. Когда бомбардировщики снова показались над конвоем, японцы быстро перенесли огонь с истребителей на В-25. Лейтенант Дик выбрал большой транспорт и устремился к нему, не обращая внимание на зенитный огонь. Попутно он обстреливал из пулемета баржи и баркасы, с помощью которых солдат доставляли на берег. Также он обстрелял и большой транспорт. Прежде, чем Дик успел сбросить бомбы, зенитный снаряд оторвал правую шайбу руля его В-25. Бомбардировщик начал крутить бочку, и Дику потребовалось некоторое время, чтобы овладеть машиной. В тот момент, когда самолет выровнялся, под ним оказался один из эсминцев. Дик тут же сбросил две 454-кг бомбы, которые упали в 12 м от борта эсминца. В этот момент другой снаряд вывел из строя левый двигатель. Самолет снизился, зацепил крылом за воду и упал в море.